Tratamentul anti-angiogeneză este o nouă formă promițătoare de terapie a cancerului. Medicamentele special concepute inhibă creșterea noilor vase de sânge în interior și conduc la tumori canceroase. Fără o aprovizionare constantă cu sânge, tumorile încetează să crească și multe celule canceroase din masă mor în cele din urmă. Mai multe tipuri diferite de medicamente anti-angiogeneză au fost aprobate pentru tratamentul cancerului colorectal, renal, pancreatic și pulmonar, iar studiile clinice sunt în curs de desfășurare pentru a determina eficacitatea medicamentelor împotriva altor tipuri de afecțiuni maligne. Mulți experți consideră că combinarea tratamentului anti-angiogeneză cu alte metode de tratament consacrate, cum ar fi chimioterapia și radiațiile, oferă o perspectivă foarte plină de speranță asupra luptei cu cancerul.
Majoritatea medicamentelor anti-angiogeneză sunt concepute pentru a opri activitatea unei proteine numite factor de creștere a endoteliului vascular (VEGF), care controlează producția și întreținerea celulelor vaselor de sânge. Multe celule sănătoase din organism posedă cantități mici de VEGF pentru a ajuta la vindecarea rănilor și pentru a menține puternice vasele de sânge existente. Cu toate acestea, unele tipuri de celule canceroase produc cantități excesiv de mari de VEGF care determină dezvoltarea rapidă a unor noi vase de sânge pentru a hrăni tumora gazdă. Medicamentele inhibitoare de VEGF previn în mod eficient VEGF să dea celulelor vaselor de sânge instrucțiuni de replicare.
Cel mai popular medicament anti-angiogeneză, bevacizumab, funcționează prin căutarea VEGF și legându-se direct de proteină. După ce se formează o legătură, VEGF nu poate comunica cu receptorii de pe celulele vaselor de sânge. Un alt medicament, cetuximab, realizează același scop prin blocarea site-ului receptor în sine, în loc să se combine cu o proteină VEGF. Cercetările în curs de desfășurare la firmele biochimice, companiile farmaceutice și spitalele sunt în curs de dezvoltare pentru a dezvolta noi modalități de a perturba VEGF și de a preveni creșterea tumorii.
Riscurile de efecte secundare ale medicamentelor anti-angiogeneză sunt scăzute, mai ales în comparație cu alte tratamente pentru cancer. Spre deosebire de agenții de chimioterapie care dăunează sistemului imunitar, medicamentele anti-angiogeneză au efecte negative foarte limitate în afara tumorilor. Un pacient poate prezenta o vindecare lentă sau ineficientă a rănilor în timpul tratamentului. Sângerarea la nivelul stomacului sau intestinelor este posibilă, mai ales la persoanele care au deja tulburări digestive majore sau complicații hemoragice. Unii pacienți experimentează, de asemenea, creșteri bruște ale tensiunii arteriale care, în circumstanțe rare, pot deveni probleme grave.
Studiile clinice și eforturile efective de tratament sugerează că medicamentele anti-angiogeneză funcționează cel mai bine atunci când sunt utilizate în combinație cu alte terapii de combatere a cancerului. Odată ce cantitatea de sânge a unei tumori este epuizată semnificativ, chimioterapia și radiațiile pot fi mai eficiente în reducerea acesteia. Cu cercetarea continuă, profesioniștii speră să integreze anti-angiogeneza într-un regim standard de tratament pentru multe tipuri de cancer diferite.