Ashley este o fată care trăiește în Statele Unite și are un handicap care o împiedică să se dezvolte dincolo de capacitatea mentală a unui copil de aproximativ trei luni. Pentru a o menține mică și mobilă, pentru a o ajuta să rămână în îngrijirea la domiciliu și pentru a o proteja de prădătorii sexuali pe măsură ce îmbătrânește, părinții lui Ashley i-au îndepărtat mugurii mamari, i-au făcut o histerectomie și i-au administrat doze mari de estrogen pentru a o preveni. din crestere. Această colecție de intervenții chirurgicale a fost etichetată „tratamentul Ashley”. De atunci, a existat o dezbatere despre etica medicală a acestui tratament. Unii oameni susțin acest tratament, în timp ce alții sunt îngroziți de el.
Afecțiunea care o împiedică pe Ashley să se dezvolte mental se numește encefalopatie statică. O persoană cu această afecțiune se poate dezvolta în mod normal din punct de vedere fizic, dar nu se poate dezvolta dincolo de capacitatea mentală a unui copil. În cazul lui Ashley, la nouă ani, nu putea să înghită, să se hrănească sau să ridice capul. Tratamentul Ashley este administrat copiilor pentru a-i menține mai mobili și pentru a ajuta la ușurarea disconfortului pe care îl poate cauza intrarea în pubertate.
O parte a tratamentului Ashley este îndepărtarea mugurilor mamari ai unei paciente de sex feminin. Când un copil este mic, sânii sunt doar de mărimea migdalelor. Îndepărtându-le, se înlătură disconfortul cauzat de culcarea cu sânii mai mari. De asemenea, previne riscul unei intervenții chirurgicale la sâni mai târziu în viață. Îndepărtarea sânilor poate ajuta, de asemenea, să descurajeze orice tentație sexuală pe care o poate experimenta un îngrijitor de sex masculin, în cazul în care va fi solicitată în viitor.
O histerectomie – îndepărtarea chirurgicală a uterului unei femei – este, de asemenea, o parte a tratamentului Ashley. Îndepărtarea uterului va împiedica o femeie să aibă menstruație și, ca atare, va preveni crampele, sângerările și disconfortul pe care o menstruație le poate aduce. De asemenea, a eliminat posibilitatea unei sarcini. Pe lângă histerectomie, atenuarea creșterii este dată ca parte a tratamentului Ashley. Prin introducerea unor cantități mari de estrogen în organism, creșterea unei persoane poate fi oprită, făcându-i mai ușor ca îngrijitorii să o poarte.
Susținătorii tratamentului Ashley spun că aceste intervenții chirurgicale și tratamente ajută la creșterea calității vieții persoanei cu dizabilități. Îi este mai ușor să fie transportată și să interacționeze cu alți membri ai familiei. Alții cred că este dezumanizant și constituie sterilizare ilegală. De fapt, Disability Rights Washington, un grup care încearcă să protejeze drepturile persoanelor cu dizabilități, a constatat că efectuarea unei histerectomie pe Ashley fără o hotărâre judecătorească a fost sterilizare ilegală. Este probabil ca ambele părți să continue să dezbată despre etica medicală a acestui tratament, ambele părți continuând să aibă opinii puternice cu privire la validitatea și legalitatea problemei.