Tratamentul cu oxigen hiperbaric (HBOT) implică respirarea 100% oxigen în timp ce se ocupă o cameră etanșă care menține presiunea atmosferică de 1 ½ până la 3 ori mai mare decât în mod normal. Este un tratament care a fost folosit într-o formă sau alta încă din anii 1600. Există două tipuri de camere hiperbare: monoloc, în care este tratat un singur pacient, și multiloc cu spațiu pentru mai mulți pacienți și o asistentă sau o altă persoană în interior pentru a monitoriza pacienții și echipamentul.
Într-un singur loc, care este un tub de plastic transparent de aproximativ șapte picioare (aproximativ 2 metri) lungime, pacientul se relaxează pe o masă căptușită, în timp ce tubul este presurizat treptat cu oxigen pur. Sesiunile durează de obicei de la 30 de minute la două ore. Tratamentul poate provoca izbucniri de urechi sau disconfort ușor care poate fi remediat prin scăderea presiunii. Pacienții se pot simți obosiți și amețiți în urma unui tratament cu oxigen hiperbaric, dar simptomele sunt de obicei ușoare și de scurtă durată.
Camerele de tratament cu oxigen hiperbaric multi-loc pot trata o duzină sau mai mulți pacienți în același timp. Pacienții ambulatori stau în scaune reclinabile; alții sunt transportați pe paturi sau tăvile cu liniile lor intravenoase sau ventilatoarele la locul lor. Toate echipamentele unui pacient intră în cameră cu el sau ea. Pacienții din camere cu mai multe locuri primesc oxigen 100% prin măști sau hote.
Boala de decompresie, sau îndoirile, afectează scafandrii care ies la suprafață prea repede. Tratamentul cu oxigen hiperbaric a fost terapia standard pentru această afecțiune de ani de zile. De asemenea, este folosit ca tratament și măsură preventivă pentru afectarea osoasă cauzată de radioterapie. Rănile prin zdrobire și rănile care nu se vindecă corespunzător beneficiază de HBOT. Pe cât de eficient este pentru anumite afecțiuni, nu există dovezi care să susțină afirmațiile că HBOT va opri creșterea celulelor canceroase sau că ajută pacienții cu alergii, artrită, sindrom de oboseală cronică, scleroză multiplă, autism sau accident vascular cerebral.
Tratamentul cu oxigen hiperbaric este relativ sigur pentru aplicațiile medicale aprobate. Complicatiile pot fi evitate sau reduse prin mentinerea presiunii in camera sub de trei ori presiunea atmosferica normala si limitarea sedintelor la maximum doua ore. Posibilele complicații grave includ afectarea urechii medii sau a sinusurilor, leziuni pulmonare și miopie – miopie – care pot dura săptămâni sau chiar luni.
Anumite persoane ar trebui să evite tratamentul cu oxigen hiperbaric. Poate agrava simptomele pacienților cu insuficiență cardiacă congestivă și poate expune pacienții cu anumite tipuri de boli pulmonare riscul de colaps pulmonar. Femeile însărcinate nu trebuie tratate cu HBOT decât dacă situația este gravă și nu există alte opțiuni. Toate riscurile și beneficiile trebuie discutate cu medicii, astfel încât să se poată lua o decizie informată cu privire la tratament.