În unele locuri, problemele legate de locuințe, inclusiv încălcările codului de construcție și litigiile cu proprietarii/chiriașii, sunt abordate în instanța de locuințe. Structura unei anumite instanțe pentru locuințe, împreună cu tipurile de cauze pe care le examinează, depind de legislația locală și de politicile specifice ale instanței. De exemplu, unele tribunale de locuințe audiază exclusiv cauze civile referitoare la proprietari și chiriași, în timp ce altele pot aborda probleme penale legate de locuințe, cum ar fi evacuările ilegale sau neglijența întreținerii din partea proprietarilor și proprietarilor. Cu toate acestea, nu toate țările sau localitățile au tribunale pentru locuințe, iar în Statele Unite ale Americii o instanță specială pentru locuințe poate exista doar în anumite jurisdicții. În zonele care nu acceptă tribunale de locuințe, problemele legate de locuințe sunt adesea audiate și decise la tribunale județene sau alte tribunale locale, împreună cu alte cazuri.
Scopul unei instanțe speciale pentru locuințe este adesea de a accelera procesul de evacuare. În multe zone, inclusiv în toate Statele Unite și Regatul Unit, proprietarii nu au libertatea de a elimina pur și simplu chiriașii, chiar și atunci când chiriașii nu plătesc chiria, se angajează într-un comportament ilegal sau deteriorează unitatea de închiriere. Chiriașii au dreptul la un proces echitabil înainte de a fi forțați să-și părăsească locuința, chiar dacă proprietarul lor suferă pierderi financiare sau de altă natură în acest proces. Deoarece proprietarii au această vulnerabilitate, procesul de evacuare în multe jurisdicții este destul de rapid, evoluând mai rapid decât o fac în mod normal alte cauze civile. O instanță dedicată pentru locuințe, cu judecători și personal al instanțelor specializate în probleme legate de locuințe, poate proteja atât interesele chiriașului, în timp ce îi ajută pe proprietari să-și recapete accesul la proprietatea închiriată.
Unele instanțe de locuințe examinează cauze penale. Cauzele penale tipice care pot ajunge la o instanță de locuințe includ acelea care implică eșecul proprietarului de a întreține în mod corespunzător o clădire sau o casă. În timp ce încălcările simple nu impun în mod normal o acuzare penală, există cazuri în care un proprietar neglijează în mod intenționat să mențină standardele de bază de siguranță. Aceste încălcări pot dăuna chiriașilor săi sau chiar pot reprezenta un pericol pentru locuitorii comunității mai largi. În astfel de cazuri, oficialii locali pot aduce acuzații penale împotriva proprietarului. Cazurile care implică întreținere deficitară pot fi, de asemenea, soluționate ca cauze civile între chiriaș și proprietar.
Serviciile de mediere proprietar-chiriaș pot fi furnizate de un tribunal pentru locuințe. În mediere, disputele cu chiriașii și proprietarii pot fi negociate prin serviciile unui mediator instruit. Mediatorul poate fi chiar împuternicit de către instanță să negocieze o rezoluție obligatorie din punct de vedere juridic. Avantajul medierii atât pentru proprietar, cât și pentru chiriaș este că pot evita să meargă în fața unui judecător în instanța de locuințe și ca cazul lor să fie înregistrat în evidențele publice. Acest lucru poate fi deosebit de util pentru chiriașii care au întârziat cu privire la chirie, deoarece nu vor ajunge la o judecată sau o evacuare în ceea ce privește creditul sau rapoartele de verificare a chiriașilor.