Triclosanul este ingredientul activ principal în multe produse antibacteriene și antifungice pe care le folosim cu toții în mod regulat. Este un compus organic care este un biocid, bacteriostatic și nu este foarte solubil în apă. Triclosanul este produs prin oxidarea parțială a benzenului sau a acidului benzoic folosind procedeul Raschig sau cumen. A devenit popular ca aditiv pentru săpunul de mâini, spălarea feței, pasta de dinți și este folosit în produsele Microban®, cum ar fi ustensile, îmbrăcăminte și jucării. Compusul este, de asemenea, utilizat în concentrații mai mari (2%) ca tratament pentru persoanele cu Staphylococcus aureaus rezistent la meticilină (MRSA).
Triclosanul se degradează foarte lent și a fost găsit în nămol vechi de zeci de ani pe fundul lacurilor, precum și în canalizare. De fapt, este unul dintre cele mai detectate elemente în apele uzate și afectează creșterea algelor. Deoarece se degradează lent și nu este foarte solubil în apă, eficacitatea sa în săpunul de mâini se datorează faptului că rămâne pe mâini și continuă să omoare bacteriile chiar și după ce au fost clătite și uscate. Potrivit unor studii, produsele care conțin triclosan ucid până la 99.6% dintre microbi.
În timp ce părinții, profesorii și medicii de pretutindeni iubesc cu siguranță beneficiile triclosanului datorită eficienței sale în uciderea germenilor nedoriți, acesta are detractorii săi. Criticii produselor antibacteriene, și în special a triclosanului, susțin că utilizarea excesivă a acestuia va duce la dezvoltarea bacteriilor rezistente. Studiile actuale contestă această afirmație și nu există dovezi definitive că compusul este de vină pentru orice bacterie rezistentă.
O altă critică este că compusul poate fi cancerigen. Potrivit studiilor, interacționează cu clorul din apa de la robinet pentru a produce cloroform gazos, care este cancerigen. Acest efect este exacerbat de lumina soarelui. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) susține că poate conține dioxine, care sunt cancerigene. De fapt, Institutul Politehnic din Virginia a descoperit că, atunci când un săpun de spălat vase a fost combinat cu apa de la robinet, a creat dioxine clorurate. Un alt studiu arată că triclosanul este excretat în laptele matern uman și este un perturbator endocrin la animalele.
În prezent, triclosanul este utilizat în aproximativ 75% din produsele de săpun lichid. Mulți producători, ținând seama de criticile oponenților compusului, elimină treptat ingredientul din produsele lor. Acest lucru se poate datora și în parte studiilor care au arătat că săpunul simplu vechi, cuplat cu tehnici adecvate de spălare a mâinilor, poate fi la fel de eficient în combaterea germenilor zilnici cu care intri în contact.