Triunghiul de foc este un model ilustrativ folosit pentru a arăta ce elemente sunt necesare pentru a porni și întreține un incendiu. Cele trei elemente care alcătuiesc triunghiul sunt căldura, combustibilul și un oxidant (de obicei oxigen). Deși acest model este uneori puțin simplist, ajută la explicarea, într-un mod ușor de înțeles, cum sunt pornite și întreținute majoritatea incendiilor.
Punctul de pornire al oricărui incendiu și un colț al triunghiului este sursa de combustibil. Fără combustibil, nu există substanță de ars. Aproape toate substanțele de pe pământ pot servi drept sursă de combustibil dacă sunt expuse la suficientă căldură, dar cei mai obișnuiți sunt combustibilii din clasa A și B, cum ar fi lemnul, hârtia, benzina și propanul. Pentru ca o sursă de combustibil să ia foc, trebuie să existe două lucruri: suficient oxigen pentru a porni și întreține focul și fie o sursă de aprindere specifică, fie o temperatură ambientală suficient de ridicată pentru a aprinde combustibilul.
Odată ce incendiul a început, atâta timp cât există suficient combustibil și oxigen, căldura generată de sursa de combustibil continuă procesul de ardere în locul sursei inițiale de aprindere. Natura autosusținută a focului este ceea ce îl face atât de periculos și dificil de stins. Când un incendiu scapă prea mult de sub control, uneori stingerea lui nu mai este o posibilitate și trebuie lăsat să se stingă de la sine. Datorită dimensiunii mari a incendiilor de pădure, pompierii din zonele sălbatice trebuie adesea să taie porțiuni uriașe de copaci și să îndepărteze cantități mari de tufiș pentru a opri răspândirea incendiului, depinzând astfel de focul să rămână fără combustibil de la sine.
Pentru a stinge un foc care arde, cel puțin unul dintre elementele triunghiului de foc trebuie îndepărtat. Există diferite metode utilizate pentru stingerea diferitelor tipuri de incendii, dar cea mai obișnuită modalitate este de a priva focul de oxigen cu utilizarea unui stingător de incendiu. Majoritatea stingătoarelor pulverizează o substanță chimică uscată, fosfat monoamoniu, care se topește la contactul cu sursa de combustibil și oprește oxigenul prin sufocarea acesteia. Flăcările de obicei portocalii și roșii văzute nu sunt sursa căldurii unui incendiu și doar un produs secundar, care provoacă adesea confuzie atunci când cineva încearcă să stingă un incendiu. Mulți oameni fac greșeala de a ținti flăcările vizibile și nu sursa reală de combustibil atunci când încearcă să stingă un incendiu.