Tulburarea de personalitate prin evitare este o boală psihică care îi determină pe oamenii timizi să-și schimbe viața, astfel încât să nu fie niciodată nevoiți să se confrunte cu situații sociale incomode. Persoanele cu această afecțiune tind să lucreze singure și, adesea, duc vieți foarte izolate. Mulți oameni suferă de diverse tulburări de anxietate, dar ceea ce îi separă pe acești indivizi de cei care suferă de tulburare de personalitate evitantă este modul în care reacționează la sentimentele lor anxioase. Cauza exactă a tulburării de personalitate evitantă nu este cunoscută, dar mulți medici cred că ar putea fi un amestec de factori moșteniți și experiențe de viață. Tratamentul este posibil, dar succesul este în general foarte incert, parțial pentru că pacienții sunt adesea reticenți în a-și face față problemelor.
Persoanele cu tulburare de personalitate evitantă pot avea prieteni, dar de obicei au un număr relativ mic și nici măcar nu se pot bucura să petreacă timpul cu ei. Unii dintre ei chiar au probleme în a petrece timpul în jurul propriilor familii și pot găsi modalități de a evita și acest tip de contact. Această lipsă de contact intim poate duce la depresie și, uneori, afecțiunea poate fi diagnosticată greșit ca depresie clinică.
Oamenii dezvoltă în general simptomele inițiale ale acestei tulburări în timpul copilăriei și adesea se agravează cu timpul. Unii experți cred că începe ca o simplă timiditate, iar reacția altor oameni la acea timiditate îl determină pe individ să se retragă de la orice contact social până când acesta devine în cele din urmă paralizant. Pe măsură ce pacienții îmbătrânesc, ei devin mai adepți și specializați în metodele lor de evitare. În multe cazuri, își schimbă viața atât de mult încât aproape niciodată nu experimentează deloc anxietate socială, deoarece nu se confruntă niciodată cu situații în care aceasta poate apărea.
Cea mai comună abordare a tratamentului este concentrarea pe psihoterapie. Medicul va încerca adesea să găsească orice convingeri limitative în mintea pacienților și să-i ajute să-și schimbe modul de gândire. Uneori, medicamentele pot fi utilizate împreună cu terapia pentru a ajuta lucrurile și pentru a face pacientul mai confortabil cu întâlnirile sociale zilnice. Adesea se cere prudență din partea terapeutului, deoarece acești oameni pot reacționa uneori foarte rău la ședințele terapeutice extrem de intense. Terapia, din perspectiva lor, este adesea văzută ca un fel de contact social, iar dacă nu merge bine, este foarte probabil să se retragă din ea.
Tendința obișnuită a acestor indivizi de a evita orice situație socială este unul dintre principalele lucruri care pot îngreuna tratamentul. Poate fi o provocare să-i convingi pe cei cu tulburare de personalitate evitantă să caute terapie. Își dau seama adesea că au o problemă, dar mulți dintre ei preferă să continue să sufere decât să înfrunte contactul social necesar pentru a se vindeca. Atunci când pacienții urmează terapia, ei se pot îmbunătăți adesea, cel puțin într-o oarecare măsură.