Există o varietate de teste diferite pentru a diagnostica malaria, inclusiv teste de sânge pentru diagnosticul inițial și teste moleculare, serologice și de rezistență la medicamente pentru diagnosticarea și planificarea ulterioară a tratamentului. Scopul acestor teste este de a căuta paraziți sau anticorpi în sânge. Malaria este o boală infecțioasă care este cauzată de un organism din genul Plasmodium. Se livrează prin mușcătura unui țânțar și se găsește mai ales în zonele tropicale ale lumii.
Malaria poate dura ani pentru a arăta simptomele, deoarece parazitul care o provoacă poate incuba oriunde de la săptămâni la ani în ficat. În cele din urmă, parazitul se înmulțește în celulele roșii din sânge, provocând de obicei simptome care includ febră, dureri de cap și indicația clasică de malarie, alternând frisoane și febră la fiecare două până la trei zile. Alte simptome includ dureri articulare, vărsături, anemie și hemoglobina în sânge. În cazurile mai severe, pot apărea convulsii.
Unul dintre cele mai fiabile și mai economice teste de malarie este un test de sânge care utilizează pelicule groase sau subțiri de sânge care pot detecta prezența unui parazit malaric. Filmele sunt plasate la microscop și examinate de un microscopist experimentat. Folosirea filmului gros permite examinarea unui volum mare de sânge, în timp ce filmul mai subțire permite o examinare mai detaliată. Ambele sunt de obicei folosite.
În unele zone, nu există acces la un microscop. În acest caz, poate fi efectuat un test cunoscut sub numele de Test de Diagnostic Rapid (RDT). O picătură de sânge este extrasă folosind un bețișor și apoi este plasată pe o joja sensibilă. Joja indică apoi printr-o schimbare de culoare dacă sunt prezenți paraziți ai malariei. Un dezavantaj al RDT este că nu poate detecta câți paraziți există și poate fi, de asemenea, mai scump decât un test de film de sânge. Avantajul este că nu necesită nici antrenament, nici microscop pentru a funcționa.
Un alt tip de test al malariei este diagnosticul molecular. Testează pentru acizii nucleici care sunt produși de parazit folosind ceva numit reacție în lanț a polimerazei (PCR). Este un test foarte sensibil, dar este foarte specializat și necesită echipament special. În mod normal, este utilizat după un diagnostic de malarie pentru a clarifica în continuare ce specie de parazit cauzează boala. Acest lucru permite prescrierea medicamentelor adecvate.
Există alte două teste pentru malarie numite serologie și rezistență la medicamente. Cu toate acestea, niciunul nu este util pentru diagnosticul inițial. Serologia detectează anticorpi împotriva paraziților malariei, ceea ce este eficient doar pentru a detecta infecțiile anterioare. Testele de rezistență la medicamente sunt utilizate pentru a determina ce tip de medicament va ucide cel mai bine un anumit parazit malaric.