Turnarea cu ceară pierdută este o tehnică străveche de reproducere a unui obiect în metal. La turnarea unei piese goale, interiorul unei matrițe este acoperit cu straturi de ceară, iar miezul carcasei de ceară este umplut cu material rezistent la căldură. Când este încălzită, ceara se scurge pentru a lăsa o cavitate care va fi ulterior umplută cu metal topit. O piesă solidă poate fi turnată prin acoperirea unui model de ceară solidă pentru a forma o matriță de turnare. Procesul este, de asemenea, cunoscut în domeniu ca cire perdue și în industrie ca turnare de investiții.
Exemple de turnare cu ceară pierdută au fost găsite în mai multe culturi datând din 3,000 î.Hr. Tehnica în sine a rămas în esență aceeași de-a lungul anilor. Componentele folosite au evoluat de la bronzul original, ceara de albine și argila ceramică la aliaje moderne și materiale sintetice.
De obicei, procedura începe cu crearea unui model fie manual, fie prin injectare în matrițe luate cu un design original. De obicei, se folosește ceară sau un material similar. Se realizează apoi o matriță din rezultat adecvată pentru turnarea metalului. Interiorul matriței este imaginea negativă exactă a modelului. Acest lucru permite ca orice detaliu care poate fi prelucrat în model să fie reprodus în metal.
Pentru o turnare cu ceară pierdută, interiorul matriței model este stratificat cu ceară topită până la grosimea dorită. Învelișul de ceară este îndepărtat și retușat pentru a șterge imperfecțiunile. Apoi este echipat cu un canal de turnare în formă de pâlnie și tije de ceară numite sprues. Acestea vor forma orificii de ventilație pentru a permite gazelor să scape atunci când metalul este turnat. Interiorul carcasei este umplut cu material rezistent la căldură, care poate fi ținut pe loc de știfturi metalice.
Pentru turnarea unei piese solide, interiorul matriței model este umplut cu ceară. După îndepărtare, acesta este retușat și echipat cu o pâlnie de turnare și, de asemenea, colțuri. În oricare dintre metode, întreaga construcție de ceară este apoi învelită într-un material care produce o matriță care poate fi manipulată, încălzită într-un cuptor și primirea metalului topit. Această matriță poate fi realizată din tencuială stratificată sau construită treptat din straturi de material agregat foarte fin până la grosier.
Când amestecul s-a întărit, matrița este plasată într-un cuptor și încălzită la aproximativ 1,250 de grade F (677 C). Ceara va fi topită sau vaporizată lăsând o cavitate în locul ei. Metalul topit este turnat în matrița care umple această cavitate. La răcire, materialul de înveliș va fi îndepărtat și dovezile tuburilor de aerisire vor fi lustruite sau îndepărtate.
Materialele speciale de acoperire sunt necesare atunci când se folosesc metale cu un punct de topire foarte ridicat. Atunci când turnarea cu ceară pierdută este folosită pentru a crea bijuterii mici, uneori sunt necesare tehnici care implică utilizarea vidului și a forței centrifuge pentru a umple corect matrițele. Utilizarea industrială a procesului poate fi costisitoare, dar permite turnarea pieselor complicate din aproape orice metal cu o precizie ridicată și un finisaj excelent.