Un banjo tenor este un banjo cu patru corzi cu un gât scurt. Cândva un instrument popular în trupele de swing, ragtime și cluburi de dans, acum se găsește cel mai des în muzica jazz din Dixieland. Acest tip de banjo este de obicei cântat cu un plet și, adesea, cu o chitară obișnuită, dar poate fi tocat și cu degetele. Aceste banjo sunt adesea cu până la 9 inci mai scurte decât lungimea standard a banjo-ului. Când este folosit în acordarea standard, acest banjo poate fi cunoscut sub numele de banjo alto.
Spre deosebire de banjo-ul tipic, un banjo tenor sună cu o octavă mai jos decât nota scrisă. Gama sa variază de la o octavă sub Do mijlociu până la A deasupra Doului mijlociu. La un pian, un Do mijlociu este nota Do din centrul pianului. Deși era obișnuit în Tango și alte trupe de dans din anii 1920 și 1930, banjo-ul tenor este acum cel mai frecvent auzit în jazz-ul în stil Dixieland, un stil de muzică de jazz care își are originea în New Orleans.
Banjo-urile vin în câteva dimensiuni și forme, dar toate au un corp în formă de cerc, asemănător tobei. Un banjo este, în general, un instrument cu patru sau cinci coarde, cu frete. Rareori, unele banjo-uri au șase corzi. Banjo-ul tenor are patru.
Coardele unui banjo sunt întinse de la cheii de pe capul banjo-ului peste gât și peste corpul circular al instrumentului. Freturile sunt tijele de metal înălțate care ajută un instrumentist cu coarde să armonizeze notele. Banjo-urile moderne au cel mai adesea cinci coarde și jucătorul cântă de obicei cu degetele, în primul rând ciupind sau zbârnind, mai degrabă decât folosind un pick-up portabil.
Banjo-ul tenor este folosit în mai multe tipuri de acordare. Acordul standard pentru un banjo tenor este C, D, G, apoi A, numărând de la coarda cea mai joasă până la cea mai înaltă. În muzica populară, banjo-ul este de obicei acordat pentru a se potrivi cu lăutăria, folosind în schimb notele G, D, A și E. Un alt acord popular, numit acordul Chicago, este paralel cu corzile tenorului banjo cu corzile superioare ale unei chitare, care folosesc notele D, G, B și E.
Acest tip de banjo este un instrument de gamă medie. Există două banjo-uri mai mici decât banjo-ul tenor: banjo-ul pentru violoncel și banjo-ul bas. Banjo-ul pentru violoncel mai profund sună cu o octavă mai jos.