Uleiul de compresor este un lubrifiant folosit pentru a preveni uzura, pentru a minimiza coroziunea metalelor și pentru a îmbunătăți eficiența compresiei. Uleiurile variază în funcție de grosime sau vâscozitate, de tipurile de aditivi utilizați și de dacă sunt uleiuri naturale sau sintetice. Ele pot circula cu gazele care sunt comprimate, cum ar fi în sistemele de aer condiționat, sau pot fi separate, ca în compresoarele cu oxigen.
Rezistența la uzură este importantă, deoarece multe compresoare funcționează continuu și se pot uza rapid fără o lubrifiere adecvată. Substanțele chimice numite aditivi de uzură reduc contactul cu metalul pieselor în mișcare. Vâscozitatea sau grosimea corectă a uleiului de compresor este importantă, deoarece uleiul acționează ca un etanșant și reduce cantitatea de gaz care se scurge în jurul pistoanelor compresorului, numită blow-by.
Uleiul sintetic pentru compresor este fabricat din lubrifianți artificiali, mai degrabă decât uleiuri naturale din petrol. Sunt amestecate diferite molecule pentru a oferi protecție la uzură, vâscozitate adecvată și stabilitate la temperatură ridicată. Compresoarele pentru oxigen și alte gaze care pot provoca arderea pot folosi ulei sintetic deoarece se pot folosi amestecuri care nu ard în prezența oxigenului.
Multe sisteme, cum ar fi cele utilizate pentru aer condiționat și răcire prin refrigerare, circulă uleiul și agentul frigorific în sistem ca un amestec. Uleiul compresorului asigură lubrifierea în timp ce se află în interiorul compresorului, dar nu este depozitat acolo. Deplasarea lubrifiantului printr-un sistem poate asigura răcirea compresorului, deoarece uleiul fierbinte va fi răcit în schimbătoarele de căldură înainte de a reveni. Aceste sisteme pot fi, de asemenea, mai puțin costisitoare de produs, deoarece nu este nevoie de echipamente suplimentare pentru a menține uleiul separat.
Sistemele fără ulei sunt necesare pentru locațiile în care prezența uleiului de compresor poate provoca un incendiu sau poate contamina alimentarea cu gaz. Aceste sisteme sunt folosite pentru comprimarea oxigenului pur și sunt, de asemenea, utilizate pentru respirarea aerului, care este pentru echipamente de siguranță sau scufundări subacvatice. Instrumentele de laborator sensibile pot avea nevoie, de asemenea, de surse de aer fără ulei pentru a preveni deteriorarea echipamentului.
Menținerea nivelurilor de ulei în unele sisteme este esențială pentru o durată lungă de viață. Majoritatea sistemelor de refrigerare sunt sigilate și necesită întreținere cu ulei numai dacă apare o scurgere. Sistemele de refrigerare mai mari și compresoarele comerciale cu gaz pot folosi un rezervor de alimentare cu ulei, unde uleiul de compresor este păstrat până când este nevoie de sistem. Acest lucru permite adăugarea uleiului de schimb fără a fi nevoie să opriți compresorul.
Începând cu sfârșitul secolului al XX-lea, uleiurile sintetice au devenit mai populare pentru unele sisteme de compresoare. Acest lucru s-a datorat în mare măsură capacității de a crea sau de a formula caracteristici specifice ale uleiului pentru uz industrial, medical și de consum. Uleiurile sintetice erau uneori mai scumpe, dar o stabilitate mai bună a uleiului le permitea să rămână în compresoare pentru perioade mai lungi înainte de a fi necesară schimbarea. Acest lucru ar putea duce la costuri mai mici de la uleiul în sine și costuri mai mici cu forța de întreținere.