Uleiul de mentă este un ulei aromatic extras din planta de mentă, cunoscută oficial sub numele de Mentha spicata. La fel ca alți membri ai familiei mentei, menta are un miros și o aromă foarte distinctive și poate fi folosită în mai multe moduri. Există o varietate de aplicații culinare pentru uleiul de mentă, iar acest ulei este folosit și în medicina alternativă. La nivel mondial, se folosesc cantități mari de ulei de mentă în fiecare an, iar cererea pentru acest produs agricol crește constant.
Pentru a extrage uleiul de mentă, producătorii folosesc de obicei distilarea cu abur, în care uleiul este forțat să iasă din frunze cu aplicarea de căldură pentru a face un ulei esențial. Uleiurile esențiale sunt foarte concentrate și sunt de obicei folosite cu moderație. În schimb, extractul de mentă este obținut prin înmuierea frunzelor, florilor și tulpinilor de mentă într-un solvent precum alcoolul și este mult mai blând. Multe magazine alimentare vând extract de mentă pentru bucătarii acasă.
În gătit, uleiul de mentă este cel mai frecvent folosit pentru a aroma bomboanele. Are o aromă asemănătoare cu cea a mentei, un alt membru celebru al familiei mentei, dar este puțin mai puțin ascuțită. Bucătarii de acasă tind să prefere să folosească extract de mentă, deoarece uleiul de mentă este atât de concentrat încât este ușor să faci o greșeală care are ca rezultat un produs finit neplacut. Uleiul de mentă este, de asemenea, folosit în pastele de dinți și alte produse de îngrijire personală, cum ar fi șamponul.
Utilizările pentru uleiul de mentă în medicina alternativă includ ingestia de ulei de mentă diluat pentru valoarea nutritivă a uleiului, deoarece este bogat în vitaminele A și C. Uleiul de mentă este, de asemenea, foarte eficient pentru tulburările digestive, inclusiv flatulența și diaree și acționează ca un diuretic. Uleiul poate fi adăugat în ceaiuri sau amestecat în tincturi de plante, dar este esențial să ne amintim că trebuie diluat înainte de utilizare, luând doar câteva picături la un moment dat. Poate fi folosit și în preparate topice diluate pentru a trata rănile scalpului sau pielea solzoasă.
Practicanții de aromaterapie folosesc, de asemenea, ulei de mentă în munca lor, fie difuzându-l, fie aplicându-l în formă diluată direct clienților lor. Este folosit pentru a trata durerile de cap, astmul și oboseala. Uleiul de mentă este mai blând decât uleiul de mentă, așa că uneori este recomandat pentru utilizare la copii, care tind să fie mai sensibili la arome și mirosuri puternice. Când uleiul de mentă este utilizat cu copii, doza trebuie redusă, iar uleiul trebuie diluat puternic.
Unii oameni preferă să cumpere ulei de mentă care a fost produs organic, mai degrabă decât convențional. Uleiul organic de mentă tinde să fie mai scump, dar este produs într-un mod mai bun pentru mediu, iar unii consumatori consideră că costul merită.