Ulmus parvifolia, cel mai frecvent cunoscut sub numele de ulm chinezesc, este un copac rezistent, cu un trunchi zvelt, profil în formă de vază și scoarță exfoliantă distinctivă, care îi conferă un aspect pestriț, multicolor. Acest soi de ulm este originar din China, Coreea, Vietnam și Japonia și a fost cultivat în întreaga lume, apărând pentru prima dată în Europa în secolul al XVIII-lea. Frunzele sale mici, zimțate, care se răspândesc într-un baldachin larg de ramuri ușor pendule, pot rămâne veșnic verzi în climatele mai calde, dar este de foioase în majoritatea regiunilor. Chiar și în climatele mai reci, totuși, frunzele Ulmus parvifolia pot rămâne pe copac de la primul înmugurire în martie până la sfârșitul lunii decembrie sau ianuarie. În aceste regiuni mai reci, culorile frunzelor se schimbă la sfârșitul toamnei, trecând de la verdele închis obișnuit la o paletă variată, inclusiv nuanțe de violet, galben și roșu.
Capabil să prospere în majoritatea solurilor, Ulmus parvifolia este un copac robust, cu creștere rapidă, care necesită puțină îngrijire și întreținere, de obicei nu implică altceva decât atașarea unui puieț nou la un țăruș pentru a-l încuraja să crească drept. Arborele crește bine în mediile urbane și suburbane și poate prospera în zonele în care sunt prezente poluare a aerului, secetă și drenaj slab. Este mai rezistent la boala ulmului olandez decât alte specii de ulm și, în unele regiuni, înlocuiește ulmii nativi care au căzut în boală. Ulmus parvifolia este capabil să crească la înălțimi de 80 de picioare (24.4 m) înălțime, dar copacii maturi variază de obicei între 40 și 50 de picioare (12.2 până la 15.2 metri). Aceste caracteristici au făcut din arbore o alegere populară pentru amenajarea peisajului de-a lungul străzilor rezidențiale, curților și piețelor și pe insulele de parcare.
Majoritatea speciilor de ulmi vor înflori și vor produce semințe primăvara, dar Ulmus parvifolia nu dă roade decât toamna târziu. Acest fruct, numit samara, are o aripă de hârtie care se extinde din fruct și seamănă cu o lamă de elicopter. Forma samarei îi permite să fie purtat cu ușurință de vânt, permițând semințelor să crească departe de arborele părinte.
În unele regiuni ale lumii, Ulmus parvifolia a devenit prea eficient în a-și răspândi semințele. De exemplu, în Africa de Sud, copacul a devenit invaziv și are un efect dăunător asupra vieții vegetale indigene. Această tendință invazivă a fost observată și în porțiuni din America de Nord și Australia, deși nu în aceeași măsură.