ATA (Advanced Technology Attachment) se referă la un standard comun utilizat pentru a conecta hard disk-uri și alte dispozitive de stocare la o placă de bază. Este denumit și IDE (Integrated Drive Electronics), deși termenii nu sunt interschimbabili din punct de vedere tehnic. Ultra ATA este pur și simplu ATA de ultimă generație, cu viteză de transfer și arhitectură îmbunătățite. Există mai multe cuvinte la modă în jurul acestei tehnologii care o pot face puțin confuză pentru consumatori, dar fiecare cuvânt la mod se referă la un aspect al standardului.
UDMA (Ultra Direct Memory Access): Pentru început, Ultra ATA se bazează pe un proiect de joint venture între Intel, Quantum și Seagate. Este scris în jurul unei specificații care permite unui hard disk sau unitate să transfere date direct în memoria de sistem a computerului, fără a fi nevoie să utilizați CPU pentru a direcționa această acțiune. Acest lucru economisește resursele procesorului și crește performanța, motiv pentru care se mai numește Ultra DMA (sau UDMA) pe scurt.
ATAPI (Advanced Technology Attachment Packet Interface): Inițial, ATA a fost proiectat exclusiv pentru hard disk, dar mai târziu integrarea ATAPI a deschis specificația pentru a include unități CD-ROM, DVD playere, unități de bandă și alte dispozitive de stocare. Specificația a devenit apoi cunoscută ca ATA/ATAPI.
PATA (Parallel ATA): dispozitivele ATA folosesc cabluri paralele. Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu aceste cabluri IDE late și plate care conectează unitățile la placa de bază. ATA standard utilizează cabluri cu 40 de pini, în timp ce majoritatea unităților Ultra ATA folosesc cabluri cu 80 de pini. Înainte de dezvoltarea serial ATA (SATA), acest termen nu era folosit.
Există, de asemenea, niveluri crescânde ale tehnologiei care sunt definite de plafoanele vitezei de transfer, inclusiv Ultra ATA/33, Ultra ATA/66 Ultra ATA/100 și Ultra ATA/133. Acesta din urmă este cel mai rapid, cu o rată de transfer de 133 de megaocteți pe secundă, aproximativ comparabilă cu cea mai veche versiune de SATA. În timp ce unitățile SATA au unități Ultra ATA depășite de mult timp pentru performanță, acestea din urmă sunt încă o alegere economică excelentă. Pe lângă utilizarea lor ca unități de sistem, aceste unități sunt, de asemenea, unități populare de backup și de arhivare.
Persoanele care achiziționează un hard disk care utilizează acest standard sau un dispozitiv ATAPI vor avea nevoie de un controler UDMA pentru a prelua responsabilitatea direcționării fluxului de date între memoria sistemului și dispozitivul component. Acest controler este încorporat în chipsetul plăcii de bază în majoritatea cazurilor. Pentru plăcile de bază care nu sunt conforme, poate fi achiziționată o placă de control UDMA și adăugată la un slot PCI deschis de pe placa de bază.