„Nanocip” este un termen care se referă fie la un cip de computer tipic, care are dimensiuni ale caracteristicilor măsurate în nanometri, fie la un design nou de computer bazat pe „nanotehnologie”, un alt cuvânt vag definit. Practic, cuvântul este suficient de vag încât teoretic îl puteți folosi pentru a face referire la orice cip de computer modern.
Mai precis, termenul „Nanochip” este cel mai adesea asociat cu Nanochip, Inc., o companie care încearcă să folosească tehnologia MEMS (sisteme micro-electro-mecanice) pentru a crea un dispozitiv de stocare de înaltă densitate, care trece peste îmbunătățirile metodelor tradiționale de stocare, care se bazează pe fotolitografie. Tehnologia Nanochip folosește rețele de vârfuri minuscule de sondă de forță atomică pentru a scrie electric pe un mediu de stocare. Vârfurile sondei au o lungime de numai 25 nm și pot edita zone ale mediilor de stocare cu o precizie de 10 nanometri sau mai puțin. Potrivit companiei, acest lucru ar putea activa microcipuri cu o capacitate de stocare de 100 GB până în 2009 și terabytes (TB) mai departe.
Nanochip, Inc. este susținută de diverse firme de capital de risc și companii de cipuri mai mari, inclusiv Intel. Tehnologia sa de sondă matrice amintește de Millipede de la IBM, un proiect defunct care a folosit o abordare similară. Millipede a fost aparent abandonat în jurul anului 2006, din motive necunoscute. Între timp, Nanochip lucrează la tehnologia sa din 1996, dar a început să primească acoperire media abia în 2007. Rămâne de văzut dacă tehnologia Nanochip va vedea lumina zilei sau dacă va eșua ca Millipede.
Uneori, cuvântul „nanocip” este folosit și pentru a se referi la cipurile de computer convenționale care integrează nanofirele de carbon în structura lor. Nanofirele de carbon sunt foarte conductoare, iar cipurile care le folosesc nu pot fi fabricate exclusiv folosind fotolitografie tradițională – trebuie să treacă prin două etape de fabricație, una pentru cip convențional și una pentru a adăuga nanofire.
Nanofirele sunt utile pentru calcul datorită dimensiunilor foarte mici și conductivității ridicate. Între 2015 și 2025, pare fezabil ca computerele să fie construite aproape exclusiv din nanofire de carbon, dar deocamdată ne aflăm într-o perioadă de tranziție între cipuri fabricate folosind fotolitografie și cipuri realizate cu metode mai avansate.