Mulți oameni observă că zilele fierbinți cu căldură par mult mai calde decât zilele cu căldură uscată. Unul dintre motivele pentru aceasta este umiditatea, cantitatea de apă pe care o reține aerul. Când aerul reține mai multă apă, actul de bază al transpirației sau transpirației este mai puțin eficient în răcirea corpului. Mai multă apă în aer înseamnă că mai puțină apă se poate evapora din piele și majoritatea oamenilor se vor simți mai caldi. Unele dintre modalitățile prin care se măsoară umiditatea este prin măsurarea umidității absolute și a umidității relative, care este adesea modul în care oamenii spun cât de „umedă” va fi o zi.
În primul rând, este important să înțelegeți că aerul poate reține doar o anumită cantitate de apă la un moment dat. Această măsurătoare este umiditatea absolută, iar umiditatea absolută depinde de temperatura aerului. În multe circumstanțe, aerul real reține mult mai puțină apă decât ar putea tehnic, așa că termenul de relativă intră în joc. Când meteorologii discută despre umiditatea relativă, de obicei o fac în cantități procentuale, iar acest procent este un raport dintre câtă apă reține aerul în comparație cu câtă apă ar putea conține. Formula reală este cantitatea de apă (densitatea reală a vaporilor) împărțită la cantitatea totală posibilă de apă (densitatea vaporilor de saturație) ori 100%. Majoritatea oamenilor vor vedea expresia acestei formule deseori în număr de umiditate relativă atunci când urmăresc sau citesc rapoartele meteo.
Acest procent sau umiditatea relativă a unei zile le poate spune oamenilor cât de cald se pot simți în anumite circumstanțe. Este posibil ca aerul mai uscat să nu se simtă la fel de fierbinte la temperaturi mai calde. Aerul la aproximativ 45% umiditate relativă se va simți cel mai mult ca temperatura de afară. Orice lucru peste acest nivel poate face ziua să se simtă mai caldă decât este cu adevărat la anumite temperaturi.
Percepția temperaturii poate fi afectată de umiditatea relativă în sens invers. În zilele reci, de obicei cele sub 53 de grade F (11.67 grade C), umiditatea mai mare poate face oamenii să se simtă mai reci decât ar face-o în mod normal. Deși alți factori determinanți, cum ar fi frigul vântului, pot afecta „simțirea temperaturii” și percepția, umiditatea relativă pe vreme rece poate fi, de asemenea, un factor important. Vremea înghețată cu o umiditate relativă de aproape 100% poate fi mult mai rece decât vremea înghețată cu un nivel mai scăzut de umiditate.
Măsurarea relativă a umidității nu poate fi singura determinare a modului în care se va simți vremea; cantitatea de vânt, în special la temperaturi mai scăzute și alți factori intră în joc. Mai mult, indivizii pot fi mai mult sau mai puțin sensibili la anumite temperaturi. Cu toate acestea, este o modalitate bună de a determina cât de cald sau rece poate fi o zi.