Umiditatea specifică este o modalitate de a măsura cantitatea de umiditate, sau vapori de apă, care este suspendată în aer. În acest caz, umiditatea specifică se referă la relația directă dintre cantitatea de aer încărcată cu vapori de apă și aer uscat într-o masă de aer predeterminată. Se măsoară prin luarea cantității de vapori de apă și împărțirea acesteia la masa totală de aer într-o anumită cantitate pentru a obține un raport sau un rezultat procentual, de obicei exprimat ca grame de vapori de apă per kilogram de aer.
Umiditatea specifică rămâne constantă indiferent de presiune sau temperatură, atâta timp cât umiditatea nu este adăugată sau redusă dintr-o anumită masă. Aceasta diferă de umiditatea relativă prin faptul că se modifică odată cu fluctuațiile mediului. Datorită acestei metode destul de stabile de măsurare a umidității, umiditatea specifică este considerată o citire foarte utilă în procesul de predicție a schimbărilor meteorologice în meteorologie. Procesele de inginerie chimică calculează, de asemenea, umiditatea specifică pentru a determina modul în care aceasta afectează rezultatul reacțiilor chimice. De asemenea, este folosit în inginerie mecanică pentru a testa nivelul de stres al materialelor de construcție, cum ar fi betonul prefabricat.
Umiditatea absolută este un concept strâns legat. În umiditate absolută, se compară un raport dintre masa de apă într-un volum total de aer, sau grame pe metru cub, în timp ce cu umiditatea specifică este o masă de apă într-o masă totală de aer, grame pe kilogram. Principala diferență dintre ele este că citirile de umiditate absolută se vor schimba pe măsură ce volumul și, prin urmare, presiunea aerului unei cantități de aer se schimbă. Termenul de umiditate absolută poate induce în eroare, deoarece este o valoare care fluctuează cu presiunea aerului și, prin urmare, este denumit în standardele britanice umiditate volumetrică.
Prognozele meteo fac adesea referire la umiditatea specifică în contextul predicției precipitațiilor, deoarece vaporii de apă au un punct de saturație în aer în funcție de temperatură și presiunea aerului. Dacă umiditatea specifică a aerului crește din cauza evaporării apei care intră în aer din sol sau din alte surse și temperatura nu se schimbă, atunci se apropie și punctul de saturație al aerului, ceea ce ar putea duce la precipitații. Umiditatea relativă, punctul de rouă și alți factori intră, de asemenea, în calculele meteorologice. Toate acestea sunt afectate de variațiile de temperatură și de modificările presiunii aerului în funcție de înălțimea unei anumite regiuni deasupra sau sub nivelul mării.