Un adaptor de rețea universal serial bus (USB) este un accesoriu pentru computer care permite o conexiune la internet wireless sau standard pe computerul la care este conectat. Acest tip de adaptor este conectat la computer printr-un port USB normal și foarte rar necesită mai mult de câteva clicuri pentru instalare. Adaptoarele de rețea USB sunt necesare ocazional și pentru consolele de jocuri.
Un adaptor de rețea fără fir este utilizat în principal pentru computerele mai vechi și, ocazional, laptopurile cărora le lipsesc capabilitățile wireless sau Wi-Fi încorporate. Adăugând abilități Wi-Fi la un computer, utilizatorul se poate conecta la o rețea de oriunde în raza de acțiune a rețelei respective. Deși majoritatea laptopurilor au deja funcționalitate wireless, unele modele mai vechi sunt fără aceasta. Instalarea unui adaptor USB pe un laptop va permite utilizatorului să se conecteze la rețele wireless în locuri care oferă Wi-Fi.
Adaptorul de rețea USB cu fir este o altă opțiune. Este folosit în principal în clădirile cărora le lipsește internetul wireless, dar este și o opțiune pentru persoanele care preferă să fie conectate prin cablu în orice moment. Un adaptor de rețea USB cu fir este în esență un cablu cu o conexiune USB la un capăt și o conexiune prin cablu de rețea pe celălalt. Este deosebit de util pentru computerele care nu au un port de cablu de rețea.
Există destul de multe adaptoare diferite create de diverse companii, dar toate servesc aceluiași scop. Una dintre principalele diferențe ale adaptoarelor constă în sistemul de operare pentru care sunt formatate. Majoritatea necesită o descărcare simplă a driverului înainte de a fi gata, dar altele funcționează numai cu anumite sisteme de operare.
După ce adaptorul de rețea USB este conectat la computer, de obicei este nevoie de puțin mai mult decât pur și simplu să-l lăsați conectat. În mod normal, va fi un disc care vine cu el, care va rula o instalare rapidă a software-ului necesar adaptorului. În acest moment, adaptorul trebuie să rămână conectat în orice moment pentru ca computerul să mențină o conexiune la rețeaua wireless.
Adaptorul de rețea USB nu necesită un cablu de alimentare, deoarece preia energie de la computerul la care este conectat. Unele adaptoare vin cu antene separate și este important să le plasați acolo unde pot capta cel mai puternic semnal wireless. Antena trebuie să fie lângă computer, dar trebuie plasată departe de pereți și nu într-un loc în care monitorul sau computerul vor bloca sau întrerupe semnalul wireless.