Un adaptor de interfață de rețea conectează un dispozitiv electronic la o rețea prin furnizarea unui sistem de comunicație bidirecțională pentru fluxul de date între dispozitiv și rețea. Un adaptor de interfață de rețea poate necesita un cablu Ethernet care rulează între adaptor și routerul sau hub-ul rețelei sau poate fi fără fir. Adaptoarele de rețea fără fir trebuie să fie potrivite cu un router fără fir, ambele împărtășind un standard wireless comun pentru a fi interoperabile. Un adaptor de interfață de rețea poate fi un model intern sau extern. Un model intern este cunoscut și sub numele de placă de interfață de rețea sau NIC.
Practic, toate computerele de astăzi sunt fabricate cu un adaptor de interfață de rețea wireless instalat intern. NIC-urile instalate pentru rețelele cu fir erau standard înainte de rețeaua fără fir și timp de mulți ani computerele au venit cu ambele tipuri de adaptoare de rețea. NIC cu fir nu este întotdeauna prezentă pe computerele moderne comercializate publicului, deoarece apelul pentru aceasta a scăzut considerabil odată cu creșterea rețelelor fără fir.
Un adaptor de interfață de rețea fără fir utilizează unde de frecvență radio (RF) pentru a comunica cu routerul rețelei. Atât adaptorul, cât și routerul au un receptor și un transmițător încorporate pentru schimbul de date. Gama efectivă de difuzare a rețelelor fără fir variază în funcție de hardware și de alți factori, dar această bulă este cunoscută ca un hotspot. Cu un adaptor compatibil, oricine din interiorul hotspot-ului poate sări la rețea, presupunând că este deschisă publicului sau că utilizatorul are acreditări pentru a se alătura rețelei.
În timp ce hotspot-urile funcționează destul de bine pentru casă, birou, cafenele și alte locuri publice, acest tip de rețea fără fir are un dezavantaj. Dacă cineva se deplasează în afara domeniului de difuzare, semnalul se pierde. Un alt tip de rețea fără fir cunoscut sub numele de bandă largă mobilă utilizează turnuri de celule pentru a difuza fluxul de date al rețelei, eliminând necesitatea de a fi ancorat la un router disponibil local. Internetul celular necesită propriul tip de adaptor de interfață de rețea, care este marcat pentru operatorul de telefonie mobilă care furnizează serviciul. Aproape toate companiile de telefonie mobilă oferă Internet mobil în bandă largă opțional la un cost suplimentar față de serviciul de telefonie mobilă.
Un adaptor de interfață de rețea externă se poate conecta la un port USB standard. În funcție de model, acesta poate oferi un port Ethernet pentru acces prin cablu, capacitate wireless pentru un hotspot local sau conectivitate mobilă în bandă largă contractuală. Adaptoarele pot veni și sub formă de card PC, alunecând în slotul pentru cardul PC al unui laptop sau notebook. NIC-urile sau adaptoarele interne de pe piața de schimb pot fi instalate în interiorul computerelor desktop și laptopului.
Numeroasele opțiuni disponibile pentru adaptoarele de interfață de rețea înseamnă că clienții nu sunt niciodată cu pierdere în a găsi adaptorul potrivit pentru muncă sau, în acest caz, pentru rețea. Dacă un computer vechi conține un adaptor wireless care acceptă doar un standard wireless mai vechi (de ex. 802.11g), iar routerul acceptă doar un standard mai nou (de ex. 802.11n), un adaptor extern ieftin care acceptă 802.11n poate avea computerul conectat în rețea în nici un fel. timp.
În unele cazuri, conexiunea mobilă poate fi necesară ocazional pentru conectarea în rețea din mers sau pentru locurile în care hotspot-urile nu sunt disponibile. Un adaptor extern de rețea mobilă sau celulară este răspunsul, iar mulți operatori oferă planuri de plată pe măsură ce utilizați pentru a evita taxele lunare recurente.
Dacă sunteți interesat de un adaptor de rețea celulară, consultați operatorul ales sau căutați adaptoare terțe care să funcționeze cu operatorul dorit. Rețineți că, atunci când vine vorba de bandă largă celulară, prețul unui adaptor se poate baza în mare parte pe generarea serviciului celular pe care îl acceptă adaptorul. Generațiile mai noi sunt de obicei mai rapide și mai dezirabile. Un adaptor de interfață de rețea care acceptă standardele celulare de ieri ar putea fi mai ieftin, dar și mai lent.
Cumpărați adaptoare de rețea oriunde sunt vândute computere. Dacă cumpărați pentru o rețea fără fir, asigurați-vă că adaptorul împărtășește un protocol comun cu routerul. Adaptoarele de rețea USB care sunt mai optimizate vor fi mai puțin probabil să fie lovite sau lovite atunci când sunt utilizate pe un computer sau dispozitiv mobil.