Adynaton este un termen literar care se referă la utilizarea creativă a exagerării. Exagerarea folosită ca o figură de stil, o metaforă sau o descriere este cunoscută în mod obișnuit ca hiperbolă. Adynaton este o formă specifică de hiperbolă care descrie ceva imposibil. Un exemplu este expresia obișnuită în engleză „când porcii zboară”, ceea ce înseamnă că ceva este la fel de probabil să se întâmple ca animalele transportate în aer. Scenarii la fel de improbabile au fost descrise în operele de literatură încă din cele mai vechi timpuri și în figurile de stil din aproape toate limbile.
Numeroși scriitori antici greci și romani au folosit adynaton, care era cunoscut în latină ca impossibilia cu sunet poetic. Acest lucru a reflectat probabil utilizarea obișnuită a frazelor similare ca figuri de stil conversaționale. În Noul Testament, Isus Hristos este citat în mod celebru spunând: „Este mai ușor pentru o cămilă să treacă prin urechea unui ac decât pentru un bogat să intre în Împărăția lui Dumnezeu”. O altă utilizare timpurie a adynatonului a fost în poveștile populare, în care figurile eroice erau adesea capabile de fapte imposibile. Eroul popular american de frontieră, Pecos Bill, de exemplu, ar putea să înșea și să călătorească pe un ciclon ca un bronco care se împotrivește.
O utilizare modernă comună a adynaton este în figuri de stil precum „porcii ar putea zbura” sau „când iadul îngheață”. Aceste expresii în limba engleză descriu improbabilitatea unui eveniment comparându-l cu alte evenimente care nu vor avea loc niciodată. Acest tip de expresie are paralele în numeroase limbi din întreaga lume. Utilizarea imaginilor în mod deliberat pline de umor în aceste expresii le ajută să le facă mai absurde și, prin urmare, mai memorabile.
Întotdeauna există cei care încearcă să literalizeze aceste expresii, să creeze fizic un adynaton sau un eveniment imposibil. În 1909, de exemplu, un aviator timpuriu a luat un purcel pentru un zbor cu biplanul său pentru a demonstra că „porcii ar putea zbura”. Timp de secole, savanții religioși s-au aventurat că „ochiul acului” descris de Hristos a fost un pasaj real mai degrabă decât o metaforă, dar nu a fost descoperit un astfel de pasaj. Într-un episod din 2008 din serialul TV Mythbusters, gazdele au creat un adevărat „balon de plumb”. Aceasta se referea la un adynaton popular pentru o aventură nereușită, o vorbă care a inspirat și numele trupei rock Led Zeppelin.
Utilizările literare ale adynaton includ lucrări timpurii de fantezie precum Călătoriile lui Gulliver de Jonathan Swift și Gargantua de Francois Rabelais. În aceste lucrări, oameni de dimensiuni uriașe reprezintă aspecte nemăgulitoare ale umanității însăși. Poveștile moderne de fantezie și supereroi se concentrează pe personaje care pot realiza fapte imposibile, la fel ca poveștile mai vechi despre semizei și eroi populari. Poeții romantici ai secolului al XVIII-lea și-au comparat adesea adâncimea sentimentelor cu evenimente sau acțiuni imposibile. Utilizările moderne includ melodia rock clasică „Voodoo Child (Slight Return)”, în care Jimi Hendrix declară că se va apropia de un munte și „îl doborî cu marginea mâinii mele”.