Un agent de spumare este un compus chimic care facilitează formarea spumei sau ajută spuma să-și mențină integritatea prin întărirea bulelor individuale de spumă. Agenții de spumă sunt utilizați în multe procese industriale și, de asemenea, în casă. De fapt, sunt șanse mari să fi intrat în contact cu un agent de spumă la un moment dat astăzi, poate în timp ce spălați vasele, pregătiți o încărcătură de rufe sau vă spălați părul.
Un spectru larg de substanțe chimice poate acționa ca agenți de spumare. În toate cazurile, acţionează ca surfactanţi, reducând tensiunea superficială. Agenții de spumă sunt adesea ambalați cu produse care ar trebui să facă spumă, cum ar fi detergentul, activând atunci când detergentul este eliberat pentru a promova formarea spumei și pentru a menține spuma împreună. Este, de asemenea, posibil să se adauge astfel de agenți la materiale în timp ce acestea sunt procesate, așa cum se vede atunci când spume metalice sunt produse în aplicații de prelucrare a metalelor.
Diferiți agenți de spumă sunt mai eficienți pentru diferite materiale, iar chimiștii dezvoltă adesea noi produse care pot fi utilizate pentru a produce spumă. Unii agenți de spumă au fost criticați pentru componentele toxice care îi fac nesiguri de utilizat, ceea ce duce la îngrijorări cu privire la produsele fabricate cu acești agenți. De asemenea, un agent de spumare trebuie utilizat cu grijă chiar și atunci când este netoxic; într-un exemplu clasic de agent de spumare care a dispărut, unii oameni au învățat la greu că săpunul de vase obișnuit nu funcționează în mașina de spălat vase.
În industrie, agenții de spumă sunt utilizați ori de câte ori trebuie creată o spumă sau când se prepară o suspensie de ingrediente sub formă de spumă. În industria petrolului, de exemplu, un produs de specialitate cunoscut sub numele de spumă de foraj este uneori utilizat în timpul forajului și explorării petrolului. Spumele sunt, de asemenea, utilizate în aplicații de curățare industrială, pregătirea materialelor de construcție și o gamă largă de alte sarcini. Astfel de agenți sunt utilizați în mod obișnuit cu moderație, deoarece un pic de surfactant merge mult.
Compoziția agentului de spumare poate avea un impact asupra integrității spumei. Unele spume tind să fie foarte rigide și ferme, cu bule care au pereți extrem de puternici. Altele sunt mai moi, aleargă împreună și se prăbușesc în timp. Diferite proprietăți pot fi evidențiate prin selectarea unui agent de spumare adecvat. De exemplu, pasta de dinți este adesea formulată pentru a avea o spumă moale, în timp ce unii detergenți au spume foarte rigide pentru a se asigura că acopera complet atunci când sunt folosiți la curățare.