Un agouti este o rozătoare mare originară din America de Sud, unde se întinde din Mexic până în părți din Argentina. Agoutis poate deveni destul de mare, cântărind până la nouă lire (patru kilograme) și formează o parte importantă a ecologiei pădurilor tropicale. Pe lângă faptul că este găsit în sălbăticie, agouti este ținut în captivitate în numeroase grădini zoologice din întreaga lume. Unele specii de agouti sunt expuse riscului din cauza distrugerii habitatului și a vânătorii, stârnind îngrijorări în rândul conservaționarilor cu privire la sănătatea pădurilor fără populații puternice de agouti.
Toți agoutii fac parte din genul Dasyprocta și sunt înrudiți cu cobai. Au corp îndesat, solid și picioare lungi și zvelte, cu cozi care variază de la scurte la lungi, în funcție de specie. La prima vedere, un agouti arată ca o veveriță fără coadă pe picior. Culoarea variază foarte mult, dar animalele au, de obicei, blana lucioasă, netedă, cu o nuanță de culoare maro scorțișoară. Ca regulă generală, agoutii se plimbă în timpul zilei, dar în perioadele de stres vor deveni nocturne.
Animalele preferă să trăiască în zone cu o mulțime de acoperire vegetativă a solului, care oferă hrană, precum și spații de ascundere și cuibărit. Agutii formează perechi monogame pe viață și se pot împerechea de până la două ori pe an în condiții favorabile, producând un pui de pui vii după o perioadă de gestație de 120 de zile. Odată ce tinerii sunt maturi, ei sunt încurajați să găsească un nou habitat în altă parte în pădure, deși familiile de agouti captive pot trăi împreună în pace.
Dieta agoutisului este omnivoră, animalele curăgând fructe căzute, semințe, lăstari, verdeață proaspătă și insecte. De asemenea, păstrează în cache cantități mari de semințe și fructe, contribuind la răspândirea semințelor din pădure tropicală, ceea ce încurajează o creștere sănătoasă și echilibrată în jurul pădurii. În regiunile în care agoutii au fost supravânați, ecologistii au observat o scădere a biodiversității, care este probabil cauzată de mai mulți factori, pe lângă deficitul de rozătoare.
La fel ca multe mamifere sălbatice mici, agouti tinde să fie nervos și oarecum fugar. Animalele comunică cu mormăituri și scârțâituri și, de asemenea, scot sunete caracteristice de roadă în timp ce trosnesc prin cojile semințelor și nucilor. Unii oameni păstrează agoutii ca animale de companie exotice și, deși sunt mai puțin potriviți decât cobai și rude similare, pot face animale de companie interesante și loiale. Înainte de a considera un agouti ca animal de companie, asigurați-vă că aveți acces la un medic veterinar care se ocupă de animale exotice și verificați reglementările locale care vă pot cere să obțineți un permis pentru animale sălbatice.