Un pacient ambulatoriu este cineva care merge la un spital sau o clinică pentru o procedură care nu necesită o ședere peste noapte. Îngrijirea acordată este uneori cunoscută sub denumirea de îngrijire ambulatorie, cu referire la faptul că pacienții pot intra și ieși adesea, deoarece procedurile sunt simple și rapide. Mulți furnizori de servicii de sănătate le place să ofere cât mai multă îngrijire posibil în ambulatoriu, deoarece reduce costurile atât pentru furnizorii de sănătate, cât și pentru pacienți și poate menține o clinică sau un spital să funcționeze fără probleme.
Mulți oameni au fost ambulatori la un moment dat în viața lor; de fiecare dată când mergi la cabinetul medicului pentru un examen, un diagnostic pentru o răceală supărătoare sau pentru îndepărtarea aluniței, ești ambulator. Acești pacienți pot merge la clinici și spitale pentru diagnostice, proceduri de bază, educație, teste de rutină și proceduri chirurgicale simple cunoscute sub numele de intervenții chirurgicale în ambulatoriu. Pacienții pot primi, de asemenea, tratamente variind de la terapie psihologică la radiații pentru cancer, care pot fi oferite pe o zi de tratament, în funcție de cancer și de pacient.
Pentru pacient, avantajul evident al unei proceduri sau tratament în ambulatoriu este că este mult mai puțin costisitoare decât o procedură în spital, care necesită spitalizare. Mulți oameni apreciază și capacitatea de a merge acasă după un tratament, deoarece oamenii se simt în general mai confortabil și mai fericiți acasă. Aceste proceduri sunt, de asemenea, mult mai eficiente, cu mai puțină așteptare pentru ca personalul internat să efectueze procedura sau procedurile pentru care pacientul a venit.
Pentru furnizorii de servicii medicale, furnizarea de îngrijiri simple pentru un pacient de o zi este, de asemenea, eficientă și eliberează spațiu în spitale și clinici private pentru cazuri mai grave care ar putea necesita spitalizare. Camerele de urgență încurajează adesea medicii să ofere servicii de tratament de zi pentru lucruri precum cusăturile și alte proceduri non-critice pe care oamenii merg adesea la camerele de urgență pentru a le primi. Permițând pacienților să facă programări de îngrijire critică pentru afecțiuni care altfel i-ar putea conduce la camera de urgență, medicii pot elibera camera de urgență pentru urgențe reale și pot reduce timpii de așteptare pentru serviciile de urgență.
Ca regulă generală, atunci când un pacient programează o procedură în ambulatoriu, medicul ar trebui să poată oferi o estimare a cât timp ar trebui să dureze procedura. Uneori, pacienților li se poate cere să organizeze o plimbare acasă după procedură, deoarece tratamentul îl poate face pe pacient să se simtă stânjenit sau bolnav, deși nu suficient pentru a justifica spitalizarea și monitorizarea.