Un amplificator chopper este un sistem care transformă semnalele care vin prin sistemele de curent continuu în curenți alternativi pentru a crește eficient câștigul semnalului. Deși este posibil să creșteți câștigul pe un sistem de curent continuu, aceste modificări adesea cresc zgomotul semnalului și scad stabilitatea semnalului. Locul cel mai probabil pentru a întâlni un amplificator chopper este în echipamentele de semnal electronic de ultimă generație și mașinile grele care se bazează pe mișcări precise. Circuitele Chopper, părțile care transformă un amplificator standard într-un amplificator Chopper, se găsesc și într-o serie de alte dispozitive.
Circuitele Chopper sunt o metodă de a întrerupe un semnal fără a-l distruge; în esență, ei taie semnalul. În cele mai multe cazuri, oamenii manipulează semnalul tăiat pentru a-l transforma în ceva ce nu era înainte. Transformarea este în general posibilă numai pe semnale cu un început și un punct final distinct, motiv pentru care semnalul este întrerupt.
Termenul „circuit elicopter” a fost un nume general pentru o gamă largă de comutatoare și circuite. Denumirea a fost aplicată oricărui circuit care a ajutat la transferul unui semnal către altul, indiferent de raționament sau metodă. Ca urmare, termenul a căzut din favoarea în scopuri de inginerie, deoarece era pur și simplu prea vag. Unul dintre singurele cazuri în care chopper este încă folosit în forma sa originală este amplificatorul chopper.
În cazul unui amplificator chopper, semnalul de curent continuu introdus este transformat într-unul de curent alternativ. Semnalul alternativ este mai ușor de manipulat și amplificat fără a crea distorsiuni. Când un semnal de curent continuu este amplificat, cu cât semnalul este mai slab, cu atât este mai mare zgomotul introdus în timpul amplificării. Dacă semnalul este suficient de slab, zgomotul îl va destabiliza complet.
Este posibil să găsiți aceste tipuri de amplificatoare într-o gamă largă de dispozitive. Multe dispozitive electronice de măsurare sofisticate folosesc un amplificator tocător. Aceste dispozitive citesc semnale extrem de slabe din împrejurimile lor, le toacă și afișează rezultatul pe un ecran de utilizator. Semnalele măsurate ar putea fi aproape orice, de la sunet și vibrații la factori de mediu.
Una dintre cele mai comune locații în care să găsiți un amplificator chopper este în interiorul unei sonde cu sală. Aceste sonde măsoară modificările câmpurilor magnetice și vitezele de rotație. Este posibil să se găsească variații ale sondelor cu hală în multe tipuri de motoare cu ardere internă, sisteme de angrenaje pentru automobile și echipamente industriale. Aceste dispozitive măsoară semnalele care vin de la mașinile din jur și transformă acele semnale în date de utilizator legate de viteză, rotație și putere.