Analgezia este ameliorarea durerii, iar un analgezic este ceva conceput pentru a calma durerea, de obicei în unele medicamente utilizate pentru a combate umflarea sau durerile. A existat de multă vreme o căutare pentru substanțe sau tratamente care să contribuie la retragerea durerii. Analgezicele antice includeau lucruri precum frunzele și scoarța de salcie, care aveau o substanță numită salicină. Derivații de salicină au devenit în cele din urmă unul dintre analgezicele comune numite aspirină.
Uneori, oamenii descriu un analgezic ca fiind un medicament conceput doar pentru a masca durerea, dar nu pentru a aborda cauza acesteia. Aceasta este o definiție inexactă. Există anumite medicamente care ameliorează durerea fără a vindeca sau atenua sursa acesteia, cum ar fi multe analgezice opiacee și medicamente fără prescripție medicală, cum ar fi acetaminofenul. Alte medicamente pot aborda cauza principală a durerii; medicamentele antiinflamatoare pot reduce umflarea care provoacă disconfort și nu pur și simplu maschează durerea sau îi fac pe oameni să o observe mai puțin.
Există numeroase tipuri de analgezice și nenumărate metode de administrare a medicamentelor. Tipurile de medicamente includ opiaceele, cum ar fi codeina și hidrocodona și medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS). Alte medicamente s-au dovedit a fi analgezice eficiente, chiar dacă aceasta nu a fost intenția lor inițială în proiectarea lor. Unele antidepresive triciclice pot fi utile în tratamentul durerii cronice, iar unele anticonvulsivante au arătat, de asemenea, beneficii în acest sens.
Metodele de administrare a medicamentelor variază, de la simpla afacere de a lua o pilulă sau un supozitor fără prescripție medicală, până la utilizarea de plasturi de piele care ajută medicamentele să ajungă mai repede în fluxul sanguin sau până la injectarea de droguri pe cale intravenoasă. În funcție de tipul de durere tratată și de severitatea acesteia, una dintre aceste metode poate fi preferată față de alta. Alternativ, mai multe metode pot fi utilizate împreună pentru a produce cel mai analgezic efect.
Datorită numeroaselor tipuri diferite de medicamente care au proprietăți analgezice, este dificil să vorbim despre efecte secundare sau potențiale beneficii în ansamblu. Toate medicamentele și majoritatea tratamentelor medicale au efecte secundare. Chiar și aplicarea unei pungi de gheață pe piele poate provoca dureri sau furnicături.
Este mai ușor să luați în considerare medicamentele pe grupe. Aici se poate spune că AINS pot provoca sângerare în exces și sunt inadecvate pentru unii oameni, iar medicamentele precum acetaminofenul au fost legate de leziuni hepatice atunci când sunt utilizate în exces. Opiaceele tind să aibă rate mari de dependență și trebuie avut grijă să prescrie doar ceea ce este necesar și, de asemenea, tind să creeze constipație. Anumite analgezice, cum ar fi morfina, pot scădea respirația și trebuie să fie utilizate cu mare atenție, cu suport respirator adecvat, pentru pacienții bolnavi sau răniți.
Pentru persoanele cărora li se prescrie un analgezic sau care cumpără unul fără prescripție medicală, este important să nu utilizați mai mult decât este recomandat de un medic sau de pe etichetele ambalajului. Efectele secundare pot crește atunci când medicamentele sunt utilizate în afara dozei recomandate, iar unele se pot dovedi periculoase. Ele sunt totuși utile și, atunci când sunt luate conform recomandărilor, multe ajută la promovarea unui confort sporit.