Degenerarea corneei este defalcarea treptată a corneei, cupola limpede din partea din față a ochiului care acoperă irisul și pupila. Corneea este, de asemenea, responsabilă de refracția luminii, împreună cu cristalinul ochiului, astfel încât degenerarea corneei are ca rezultat o pierdere treptată a vederii. În timp ce majoritatea formelor de degenerare a corneei sunt moștenite, câteva sunt cauzate de leziuni sau traume, infecție, deficiență de vitamina A sau alți factori de mediu.
Două dintre cele mai frecvente tulburări moștenite care provoacă degenerarea corneei sunt keratoconul și distrofia endotelială Fuch. În keratoconus, corneea se subțiază și devine conică, provocând vedere încețoșată sau dublă, vedere slabă pe timp de noapte, sensibilitate la lumină și uneori mâncărime. Keratoconusul apare în copilărie sau la vârsta adultă tânără și este mai frecvent la persoanele cu sindrom Down, dar mecanismul său genetic nu este pe deplin înțeles. Se tratează cu lentile de contact terapeutice sau intervenție chirurgicală, în funcție de severitatea afecțiunii.
Distrofia endotelială Fuch se manifestă ca vezicule umflate, sau edem, în cornee, provocând vedere încețoșată, în special dimineața, și durere. Este mai frecventă la femei și la vârstnici și poate fi declanșată de complicații chirurgicale. Distrofia endotelială Fuch se tratează și cu lentile de contact terapeutice sau intervenții chirurgicale, cel mai adesea transplant de cornee. Edemul corneei poate fi cauzat și de factori de mediu, cum ar fi traume, infecție virală, glaucom sau deteriorarea nervului optic și lentilele de contact care nu se potrivesc sau sunt purtate prea mult timp. Este adesea tratată cu medicamente sau o modificare a prescripției lentilelor de contact, dar cazurile avansate pot necesita intervenții chirurgicale.
Ulcerele corneene sunt o altă cauză posibilă a degenerescenței corneene. Acestea pot fi cauzate de infecții bacteriene, fungice sau virale sau de leziuni ale corneei. Stafilococul și bacteriile streptococul, virusul herpes simplex și infecția cu drojdie sunt toate cauze comune ale ulcerelor corneene. Ulcerele corneene provoacă atât vedere afectată, cât și durere intensă. Dacă nu sunt tratate, pot duce la cicatrici și, în cele din urmă, la orbire.
Tratamentul pentru ulcerul corneei depinde adesea de cauză și poate include antibiotice, medicamente antivirale sau steroizi. În unele cazuri, medicamentele nu sunt necesare, iar ulcerul se vindecă de la sine. Picăturile pentru ochi anestezice pot fi folosite pentru a gestiona durerea, iar ochiul poate fi bandajat pentru a-i permite să se vindece.