Un anticoagulant cu citrat este utilizat pentru a subția sângele și pentru a preveni coagularea. Spre deosebire de multe anticoagulante, anticoagulantele citrat nu pot fi administrate direct unui pacient, deși pot pătrunde în corpul pacientului atunci când sunt amestecate cu sângele administrat ca transfuzie. Utilizarea principală a acestui tip de anticoagulant este prevenirea formării cheagurilor de sânge care sunt ținute în eprubete sau pungi de transfuzie. Prin legarea de calciu, care este un mineral necesar pentru cascada de trombine, anticoagulantele cu citrat opresc formarea cheagurilor de sânge. Cascada de trombine este o serie de interacțiuni chimice care provoacă formarea unui cheag de sânge.
Administrarea anticoagulantelor citrat direct unui pacient poate prezenta un risc serios pentru sănătate, astfel încât acestea sunt utilizate doar pentru a preveni formarea cheagurilor de sânge care se află în afara corpului. Un filtru instalat în pungile de transfuzie de sânge elimină unele dintre moleculele de citrat de calciu din sânge înainte ca acesta să ajungă la pacient. Deși nu se îndepărtează tot anticoagulantul, cantitatea rămasă nu este de obicei suficientă pentru a subția semnificativ sângele pacientului. Cu toate acestea, pacienții care suferă de anumite tipuri de insuficiență de organ, cum ar fi insuficiența hepatică, pot fi expuși riscului de sângerare severă dacă li se administrează o transfuzie de sânge care a fost tratată cu un anticoagulant citrat.
Sunt disponibile două tipuri de anticoagulant citrat. Unul se numește acid anticoagulant citrat dextroză. Acest compus conține acid citric, citrat trisodic și dextroză. Citratul trisodic acționează ca un anticoagulant, în timp ce acidul citric este utilizat pentru a se asigura că sângele este la pH-ul adecvat. Dextroza din acest amestec este utilă ca sursă de energie și ajută, de asemenea, să împiedice descompunerea celulelor roșii din sânge. Variațiile acestui compus pot include fosfat, pentru a îmbunătăți perioada de valabilitate a sângelui, sau adenina, pentru a ajuta la menținerea nivelului ridicat de adenozin trifosfat (ATP).
Celălalt tip de anticoagulant cu citrat se numește anticoagulant citrat de sodiu. Acest compus folosește citrat de sodiu pentru capacitatea sa de a interfera cu tromboza. Se folosește la colectarea plasmei, lichidul în care sunt suspendate celulele sanguine. Citratul de sodiu ajută la menținerea sângelui subțire în timp ce plasma este extrasă, înainte ca celulele și alte componente solide să fie returnate donatorului.