Actina este o proteină globulară care se găsește în toate organismele superioare. Constituie o parte semnificativă a citoscheletului – sau coloana vertebrală a celulei – și este implicată în mișcarea celulei. Anticorpii sunt răspunsuri ale sistemului imunitar la un antigen, care este în general un obiect străin. Fiecare organism individual poate avea milioane de anticorpi care reacţionează împotriva diferiţilor antigeni. În unele cazuri, cum ar fi bolile autoimune, organismul produce anticorpi împotriva propriilor componente celulare.
Un anticorp de actină este unul care reacționează împotriva uneia dintre formele de actină, care este foarte asemănătoare între diferitele specii de organisme. Forma sa activă este sub formă de filamente. Acesta este modul în care cuprinde o parte a citoscheletului și este implicat în a ajuta celulele și mușchii să se contracte. Există trei grupuri principale în celulele vertebrate – alfa, beta și gamma. Alfa actinele se găsesc în general în mușchi. Actinele beta și gama se găsesc în majoritatea tipurilor de celule.
Un anticorp de actină se încadrează de obicei în două categorii de interes. Primul este compus din acei anticorpi fabricați la animale pentru a fi utilizați în cercetările de laborator. Cealaltă categorie sunt bolile autoimune în care un anticorp anti-actină este produs de oameni.
Un exemplu din ultima categorie este un anticorp al mușchilor netezi. Prezența acestui tip de anticorp uman este caracteristică persoanelor cu boală hepatică autoimună de tip I, o afecțiune hepatică cronică. Prezența sa este utilizată ca parte a diagnosticului bolii. Pacienții cu hepatită au și anticorpi asupra mușchilor netezi. Aceste tipuri de anticorpi sunt direcționați împotriva unui tip de actină alfa, cunoscută sub denumirea de actină a mușchilor netezi.
O altă tulburare autoimună asociată cu un anticorp de actină este boala celiacă. S-a descoperit că prezența acestor anticorpi în sânge se corelează în mod fiabil cu afectarea intestinală la acești pacienți. Boala celiacă este cauzată de o reacție la o proteină din gluten din grâu, care perturbă absorbția nutrienților în intestinul subțire.
Experimental, un anticorp de actină este adesea folosit ca control pentru experimentele care utilizează anticorpi. Deoarece actina este atât de similară din punct de vedere structural între specii, se poate fi destul de sigur că un anticorp de actină dintr-o specie va reacționa cu alta. Controalele de încărcare ale beta-actinei asigură că aceeași cantitate de probă a fost încărcată în fiecare bandă a unui gel proteic. Acesta este utilizat în timpul electroforezei, în care se separă proteinele prin trecerea unui curent electric printr-un gel. Proteinele sunt apoi transferate pe o membrană și testate cu anticorpi în ceea ce se numește Western Blot.
Anticorpii de actină marcați fluorescent sunt utilizați în multe experimente de biologie celulară care studiază mișcarea actinei în citoschelet și în structurile celulelor interne, cum ar fi veziculele. Astfel de anticorpi de actină pot fi monitorizați cu microscopie specializată cunoscută sub numele de microscopie de imunofluorescență. Deoarece atât de multe activități ale celulei necesită actină, aceste tipuri de experimente sunt efectuate într-o gamă largă de discipline în biologia celulară.