Un antispumant este un agent adăugat unui lichid pentru a îndepărta spuma de suprafață și pentru a ajuta la eliberarea aerului prins. Acești agenți sunt obișnuiți în multe lichide spumante, cum ar fi uleiul de gătit și săpunul de rufe. Ele sunt, de asemenea, comune într-o gamă largă de procese industriale, de la rafinarea petrolului până la tratarea apelor uzate. În cele mai multe cazuri, un deformator este plasat într-un amestec de apă sau ulei înainte de a fi introdus în lichid. Aceste amestecuri ajută la distribuirea uniformă a antispumantului prin lichid și promovează adesea un anumit tip de îndepărtare a aerului.
Spuma este stratul de bule care se ridică la vârful unui lichid. Indiferent de lichid, bulele funcționează în același mod. Aerul rămâne prins în lichid și se combină încet pentru a forma o bulă. Bula se va ridica la suprafață unde se va aduna într-un strat gros de bule, sau spumă. Este posibil ca spuma să se scufunde în schimb în fund, dacă lichidul ar fi cumva mai ușor decât aerul.
Atunci când aerul este prins în anumite lichide, poate cauza o problemă atunci când acele lichide sunt procesate. De exemplu, dacă detergentul pentru mașina de spălat vase avea aceeași capacitate de spumare ca săpunul de vase normal, spuma ar revărsa rapid mașina de spălat vase. În plus, acțiunea de clătire a mașinii de spălat vase ar fi insuficientă pentru a îndepărta reziduurile de săpun.
Aceste substanțe folosesc un antispumant pentru a menține spuma la un nivel rezonabil. Ei fac acest lucru prin eliberarea aerului prins în lichid și slăbirea tensiunii superficiale a bulelor existente, astfel încât să apară mai ușor. În general, antispumante pe bază de apă sunt mai bune la îndepărtarea aerului prins, iar cele pe bază de ulei funcționează mai bine la îndepărtarea efectivă a spumei. Un al treilea tip de antispumant, pe bază de siliciu, are proprietăți specifice care imită pe bază de apă și ulei, care îi permit să funcționeze eficient pe lichide neapoase, cum ar fi țițeiul.
Un antispumant pe bază de ulei este în general insolubil în lichidul spumant. Aceasta înseamnă că rămâne într-un strat subțire pe partea superioară a substanței, unde intră în contact cu potențialele bule de spumă. Pentru ca spuma să se formeze pe suprafața lichidului, aceasta trebuie să treacă intactă prin antispumante. Stratul uleios previne acest lucru și permite aerului să scape, lăsând materialul cu bule în lichid.
Antispumanții pe bază de apă sunt de obicei solubili în lichidul lor. Acești agenți se amestecă direct cu materialul și ajută la colectarea aerului prins. Acest aer se va ridica la suprafață înconjurat de agent antispumant și nu de lichidul de bază. Când bula ajunge la suprafață, antispumantul iese ușor și aerul este eliberat.