Un aparat de gheață este o mașină care transformă apa în gheață de formă perfectă. Fiecare producător de gheață folosește aceeași mecanică, de la cele folosite în case până la mașinile comerciale mari de gheață găsite în restaurante și hoteluri. Aceste mecanisme simplifică procesul și elimină necesitatea de a îngheța manual gheața într-o tavă de gheață, ceea ce aduce beneficii atât setarilor comerciale, cât și rezidențiale.
Pentru a forma gheața, aparatul de gheață folosește un curent electric, un termostat și un cronometru. În primul rând, o supapă de apă eliberează suficientă apă pentru a umple tăvile individuale de gheață de pe matrița din interiorul aparatului de gheață. Unitatea de răcire a frigiderului începe să înghețe apa. Termostatul monitorizează temperatura apei din interiorul matriței până când apa îngheață.
După ce apa a înghețat în gheață, o bobină de încălzire situată sub matriță începe să încălzească gheața. Combinația dintre temperaturi de îngheț și căldură slăbește gheața, permițând cuburilor să alunece din matriță. Motorul aparatului de gheață pornește și întoarce gheața din matriță către un set de lame, care feliază sau sparg cuburile de gheață. Cuburile de gheață individuale cad în găleată cu gheață. Majoritatea aparatelor de gheață au un senzor care previne umplerea excesivă a găleții cu gheață.
Cel mai comun tip de aparat de gheață în interiorul casei este aparatul de gheață încorporat în frigider. Aceste aparate de gheață stau în congelator. La modelele standard, proprietarul va trebui să deschidă ușa și să ia gheața manual din găleată. Modelele avansate au un dozator automat pe usa congelatorului. Proprietarul trebuie doar să apese un buton sau să apese un pahar pe butonul dozatorului sau pe alt dispozitiv de declanșare pentru ca gheața să cadă în pahar.
Setările comerciale, cum ar fi restaurantele și hotelurile, folosesc mașini mari de gheață. O mașină de gheață folosește aceeași mecanică ca și un aparat de gheață, dar la o scară mult mai mare. O mașină de gheață are de obicei un rezervor mare de gheață. Oaspeții sau angajații pot deschide ușa rezervorului și pot scoate gheața de care au nevoie.
Alte modele mai puțin populare de aparate de gheață includ aparatele de gheață montate sub dulap și mașinile portabile de gheață. Un aparat de gheață sub dulap funcționează ca un dispozitiv independent și este montat permanent sub un dulap de bucătărie. Un aparat portabil de gheață se poate deplasa dintr-un loc în altul și va funcționa în aer liber. Pentru a utiliza un aparat portabil de gheață, proprietarul va avea nevoie de acces la o priză electrică.