Un apozitiv este un cuvânt sau o expresie de identificare care urmează unui substantiv. Aceste fraze oferă ascultătorului sau cititorului informații suplimentare despre substantivul precedent pe care substantivul în sine nu le oferă. Apozitivele există în majoritatea limbilor, deoarece fiecare limbă modernă are substantive, dar modul în care apozitivele se potrivesc într-o propoziție poate varia în funcție de limbă. În engleză, unele apozitive trebuie separate prin virgule, în timp ce altele nu au nevoie de punctuație suplimentară.
Chiar dacă modifică substantivele, apozitivele constau de fapt din substantive și fraze nominale. Aceste cuvinte și expresii sunt de obicei neesențiale, deoarece propoziția poate sta de obicei singură fără ele. Scopul unui apozitiv este pur și simplu de a oferi cititorului sau ascultătorului informații mai extinse. De exemplu, în propoziția „Cea mai bună prietenă a surorii mele, Mary, a mers la medic”, apozitivul este „Maria”, iar „cea mai bună prietenă” este expresia nominală pe care o descrie „Maria”. Propoziția are sens complet chiar și fără includerea unui apozitiv, dar adăugarea numelui propriu „Maria” oferă cititorului mai multe informații despre identitatea subiectului în cauză.
În limba engleză, majoritatea apozitivelor vin după substantivele pe care le identifică. Totuși, același apozitiv poate fi plasat înaintea termenului identificat. Deși această practică este încă corectă din punct de vedere gramatical, vorbitorii nativi de engleză rareori plasează apozitive înaintea substantivului identificat în timpul conversației ocazionale.
În propoziția „George Washington, primul președinte al Statelor Unite ale Americii, a depus jurământul în funcție la 30 aprilie 1789”, „George Washington” este substantivul subiect și „primul președinte al Statelor Unite ale Americii” este fraza apozitivă. O persoană ar mai putea scrie: „Primul președinte al Statelor Unite ale Americii, George Washington, a depus jurământul în funcție la 30 aprilie 1789”. Substantivul subiect și apozitivul rămân aceleași în ambele cazuri, iar ambele propoziții sunt corecte din punct de vedere gramatical. Majoritatea vorbitorilor ar folosi prima frază, totuși, mai degrabă decât pe cea din urmă.
Apozitivele sunt aproape întotdeauna separate de restul propoziției prin virgule, dar unele apozitive nu au nevoie de punctuația suplimentară. Dacă fraza descriptivă oferă informații inutile, scriitorul trebuie să separe expresia de restul propoziției folosind virgule. Pe de altă parte, dacă fraza descriptivă oferă informațiile necesare, nu sunt necesare virgule.
De exemplu, în propoziția „Billy a jucat baseball cu prietenul său Robert”, „prieten” este substantivul care este identificat și „Robert” este apozitivul. Presupunând că Billy are mai mult de un prieten, scriitorul trebuie să-l identifice pe prietenul în cauză pentru a-i spune cititorului cu ce prieten s-a jucat Billy. Ca urmare, nu este nevoie de virgulă. Dacă propoziția spune: „Billy a jucat baseball cu cel mai bun prieten al său, Robert”, numele prietenului nu mai este o informație vitală din cauza faptului că Billy are un singur prieten cel mai bun. Astfel, cititorul știe deja la cine se referă scriitorul, chiar și fără nume, iar substantivul de identificare trebuie compensat cu o virgulă.