Când cineva se referă la vremea „maimuței de alamă”, el sau ea folosește un limbaj englezesc pentru a indica faptul că vremea este extrem de rece. Acesta este tipul de idiom care este folosit în cele mai extreme circumstanțe pentru a adăuga o oarecare expresivitate unei descrieri de bază. Versiunea mai lungă a frazei este folosită atunci când cineva spune: „Este suficient de frig încât să înghețe bilele de pe o maimuță de alamă”. Este dificil de stabilit dacă expresia avea origini nautice, referindu-se la felul în care ghiulele au fost stivuite pe o navă, dar cei mai mulți dintre cei care o folosesc în timpurile moderne înțeleg că cuvântul „minge” este uneori argou pentru testicule.
Idiomurile sunt fraze scurte care au câștigat în timp semnificații, care sunt adesea destul de diferite de definițiile literale ale cuvintelor pe care le conțin. Semnificațiile lor se schimbă adesea lent odată ce sunt originare, până la punctul în care sunt adesea folosite ca un fel de stenogramă colorată pentru a descrie ceva care ar putea părea să nu aibă nicio legătură cu expresiile. Unele expresii sunt extrem de colorate în natură și ar putea fi chiar considerate puțin riscante. Una dintre aceste expresii pline de umor este expresia „maimuță de alamă” pentru a descrie vremea.
Sensul acestui idiom este destul de simplu. Când vremea este descrisă în acest fel, înseamnă că afară este foarte frig. De obicei, această descriere este salvată pentru vreme rece care este extrem de ieșită din comun. Permite difuzorului să lumineze vremea rece. De exemplu, o persoană ar putea spune: „Conform prognozei, vânturile vor fi atât de reci în seara asta încât va fi vremea cu adevărat maimuță.”
În timp ce sensul acceptat al frazei este destul de simplu, originile frazei sunt puțin mai complicate. Expresia este adesea alungită în propoziția completă, „Este suficient de frig pentru a îngheța bilele de pe o maimuță de alamă”. În acest sens, s-ar părea să însemne că vremea rece dăunează de fapt testiculelor unui obiect neînsuflețit.
Există câteva explicații la originile acestei fraze care au apărut de când a câștigat pentru prima dată un anumit impuls în prima jumătate a secolului al XX-lea. Cea mai obișnuită explicație se referă la presupusa practică de a închide ghiulele pe o navă într-un dispozitiv de alamă, care, dacă s-ar contracta de la frig, ar permite ca ghiulele să cadă. Acest cont, totuși, nu pare să se chibzuiască cu timpul sau utilizarea expresiei. În schimb, este cel mai probabil că „maimuța de alamă” a fost concepută doar ca un idiom plin de umor pentru a fi folosit la frig extrem.