Arborele de santal, numit uneori și lemn de santal indian sau S. album, este o specie mică, parfumată, din familia Santalaceae. În plus, aparține genului Santalum, care se mândrește cu 25 de specii separate, care sunt denumite ocazional lemn de santal. Acest arbore, originar din zonele subcontinentului indian, este veșnic verde și hemiparazitar, ceea ce înseamnă că își obține o parte din hrana din alte plante. Este considerat vulnerabil la dispariție din cauza recoltării excesive, dar, în ciuda acestui fapt, uleiul din lemnul acestui copac este încă un ingredient comun în parfumuri și cosmetice.
Deși arborele de lemn de santal este originar din locații semi-aride din India, este adesea cultivat în nord-vestul Australiei, Filipine, Sri Lanka și China. Înălțimea pe care o atinge această plantă depinde adesea de locație. De exemplu, în Australia, poate crește la o lungime relativ mică de 13 până la 29 de picioare (4 până la 9 m); cu toate acestea, în India sa natală, poate atinge înălțimi mult mai mari, de aproximativ 65 de picioare (20 m). Soiurile mai mici ating de obicei o circumferință de aproximativ 4 până la 5 picioare (1.2 până la 1.5 m), în timp ce copacii cu creștere mai mare pot ajunge la aproximativ 8 picioare (aproximativ 2.4 m).
Lemnul arborelui de santal poate varia, iar aspectul lui tinde să difere în funcție de vârsta plantei. Culoarea variază, în general, între maro închis sau gri adânc, dar poate fi și maro roșcat sau aproape negru. Plantele mai tinere au de obicei scoarță netedă, în timp ce copacii mai bătrâni tind să prezinte crăpături aspre, roșii. Duramenul sau porțiunea interioară nevii a trunchiului copacului este în general verde deschis sau aproape alb. Datorită în mare parte mirosului său dulce, porțiunea lemnoasă a arborelui de santal este unul dintre atributele sale cele mai preferate, dar frunzișul și florile sunt, de asemenea, importante pentru structura și atractivitatea sa estetică.
Frunzele copacului de lemn de santal au, în general, o formă ovală, cu vârfuri ascuțite, dar pot fi, de asemenea, lungi și late în centru. Ele sunt adesea strălucitoare și verzi deasupra, dar gri-albăstrui în partea de jos. Culoarea florilor poate varia de la maro-violet la violet și verde la roșu și apar de obicei în ciorchini. Acești copaci produc și fructe comestibile care apar de câteva ori pe an, între aprilie și mai și octombrie și noiembrie. Fructele sunt, în general, roșii, violete sau negre, au o formă sferică și o pulpă suplă care înconjoară o acoperire cu semințe asemănătoare pietrei.