În majoritatea tipurilor de arcuri, forța exercitată atunci când acel arc este comprimat și apoi relaxat este proporțională cu distanța la care a fost întins. Un arc cu forță constantă, spre deosebire de un arc obișnuit, nu se supune acestei reguli. Ca rezultat al designului fizic al arcului cu forță constantă, puterea cu care se retrage rămâne constantă. Arcurile cu forță constantă sunt, prin urmare, utile în multe aplicații în care o forță de recul constantă este importantă.
Comportarea arcurilor obișnuite poate fi descrisă printr-o ecuație matematică cunoscută sub numele de legea lui Hooke. Această lege afirmă că forța unui arc de recul în direcția reculului este egală cu distanța deplasării arcului de la echilibru – cu alte cuvinte, cât de departe a fost întins – înmulțită cu o constantă matematică, rata arcului. Arcul se retrage în direcția opusă celei în care a fost întins. Deoarece multe materiale elastice se comportă în acest fel, legea lui Hooke are aplicații largi în domeniul fizicii.
Legea lui Hooke nu se aplică arcurilor cu forță constantă, deoarece forța lor de recul rămâne constantă în intervalul lor de mișcare. Acest lucru se realizează prin designul lor fizic unic, care constă dintr-o panglică subțire, încolăcită de oțel. Arcurile cu forță constantă se află într-o stare de relaxare când sunt complet rulate și devin încărcate cu forță atunci când sunt desfășurate parțial sau complet. Când este eliberat, arcul se retrage trăgând înapoi panglica extinsă într-o rolă strânsă. Deoarece forța de recul provine în mare parte din partea cea mai apropiată de rola spiralată, se menține o forță constantă.
O aplicație obișnuită a arcului cu forță constantă poate fi văzută în rulourile de măsură folosite în aplicații casnice și în construcții. Un mecanism tipic de bandă de măsurare constă dintr-o panglică metalică subțire încolăcită în jurul unui tambur interior în interiorul unei carcase de plastic. Când banda de măsurare este scoasă și blocată, arcul este aplicat forță. Odată ce încuietoarea este eliberată, panglica se retrage automat înapoi în carcasa de plastic. Această retragere se realizează datorită acțiunii de recul a rolei, care funcționează ca un arc cu forță constantă.
Multe alte dispozitive care au o retragere automată folosesc și arcul cu forță constantă. Câteva exemple includ centurile de siguranță pentru autovehicule, contrabalanțele pentru geamuri, scaunele reclinabile și pistoalele de capsare. În toate aceste aplicații, forța generatoare de dispozitiv trebuie să fie consecventă, comportându-se la fel de fiecare dată în timp ce acționează într-un spațiu mic. Arcurile cu forță constantă îndeplinesc ambele condiții, deoarece exercită o forță constantă și pot fi, de asemenea, înfășurate strâns, potrivind o lungime mare de panglică într-o zonă de dimensiuni modeste.