Arcul dentar este lungimea și lățimea liniei în care dinții unei persoane sunt introduși în maxilarul superior și inferior. Adâncimea și diametrul acestei arcade sunt vitale pentru sănătatea pe termen lung a dinților în special și a gurii în general. Dacă arcada nu este conformă cu standardele satisfăcătoare, poate duce la probleme dentare și de sănătate.
Deoarece există un număr standard de dinți la om, dimensiunea arcadei dentare este de o importanță vitală în determinarea modului în care sunt poziționați dinții atunci când apar. În timp ce arcul se poate extinde pe măsură ce copilul crește, un arc mic va forța dinții să crească apropiați. Acest lucru poate duce la suprapunerea și poziționarea incorectă a dinților. Dinții se pot înclina într-un unghi ciudat, punând presiune asupra gingiilor atunci când alimentele sunt mestecate. Acest lucru poate duce în cele din urmă la gingii compromise sau la infecții.
Dacă arcada dentară este prea îngustă, unii dinți pot fi selectați pentru extracție. Acest lucru va permite mai mult spațiu pentru ceilalți dinți; la pacienții tineri cu dinți care sunt încă în proces de creștere, dinții se pot corecta într-o oarecare măsură cu noul spațiu. Alteori, pot fi luate bretele sau alte măsuri corective, cum ar fi inserarea distanțierilor. Mulți indivizi li se îndepărtează molarii de minte pentru a preveni aglomerarea în partea din spate a gurii, chiar la capetele arcadei dentare. Neîndeplinirea lor poate duce la impact și dureri considerabile pentru mulți.
Alternativ, dacă arcada dentară este prea lungă sau prea largă, dinții pot intra cu spații mari între ei. Acest lucru este destul de comun și poate fi observat cu ușurință la indivizii cu goluri între dinții din față; în aceste cazuri, porţiunea frontală a arcadei dentare poate fi prea largă. Adesea, aparatul dentar poate fi aplicat pentru a muta dinții înainte în poziția corectă.
Arca dentară determină și plasarea corectă a dinților în jurul limbii; arcadele formate necorespunzător pot forța dinții să interfereze cu vorbirea. În consecință, unele probleme de vorbire pot fi rezolvate prin adaptarea dinților pentru a se potrivi mai bine în spațiul disponibil în gura individului. Un arc îngust poate prezenta o persoană cu dificultăți la mestecat și poate face dificilă periajul complet.
Problemele cu arcul sunt cele mai frecvente la persoanele foarte tinere sau mai în vârstă. Montarea corectă a protezelor dentare necesită ca plăcile să fie turnate conform specificațiilor exacte ale gurii unui individ. Un arc scurt poate duce la dificultăți de montare a protezelor dentare și poate provoca dureri anormale la nivelul feței, maxilarului sau gingiilor.