Un arheolog urban studiază istoria orașelor, prin dovezi directe găsite pe site-uri, precum și prin materiale documentare precum înregistrările istorice. Membrii acestui domeniu au de obicei diplome avansate în arheologie, antropologie sau domenii conexe și pot lucra pentru agenții guvernamentale, companii private și instituții de învățământ. Munca lor poate include săpături, cercetare în arhive și investigarea siturilor după ce obiectele sunt descoperite în timpul întreținerii și activităților similare.
Unele orașe umane au vechime de sute sau chiar mii de ani, cu o bogată înregistrare arheologică. Pe măsură ce oamenii s-au stabilit și acele orașe au crescut, locuitorii au aruncat deșeurile, au construit deasupra straturilor mai vechi ale orașului și și-au trăit viața. Un arheolog urban investighează aceste straturi de cultură și civilizație. Acest lucru poate oferi mai multe informații despre istoria unui oraș, locuitorii săi și evenimente specifice din trecut. Evenimentele semnificative precum incendii, decese în masă și inundații vor fi înscrise în evidența arheologică.
Cercetarea arhivistică poate fi o parte importantă a arheologiei urbane. Aceasta include examinarea înregistrărilor istorice ale proprietăților, cum ar fi hărțile loturilor, actele și titlurile. Ziarele, jurnalele și alte documente pot oferi informații suplimentare despre cine a trăit unde și cum au trăit. Schițele și alte opere de artă pot oferi o perspectivă despre cum arătau structurile, ceea ce poate ajuta un arheolog urban să ia decizii cu privire la modul de abordare a unui sit. Aceste înregistrări împreună pot adăuga context descoperirilor.
Oamenii pot fi chemați la un șantier deoarece artefacte sunt găsite în timp ce oamenii efectuează întreținere, se pregătesc pentru construcție sau deranjează terenul pentru o grădină. De asemenea, unui arheolog urban i se poate cere să efectueze o evaluare a amplasamentului înainte de începerea construcției noi. Când loturile devin goale după demolare și catastrofe, ele pot oferi un tezaur de informații pentru un arheolog urban. În orașele construite pe umplutură, o tactică comună, lotul poate conține straturi de gunoi din generațiile anterioare care oferă indicii importante despre viața lor.
Această lucrare poate include explorarea culturilor antice și moderne moderne. Un arheolog urban poate discuta cu istoricii și cu alte părți interesate în timpul săpăturilor. Inginerii, de exemplu, ar putea dori să studieze modul în care au fost construite zidurile de susținere antice, în timp ce cercetătorii religioși ar putea fi interesați de descoperiri aflate în adâncurile site-urilor religioase. Săpăturile în curs de desfășurare în întreaga lume oferă multe oportunități pentru munca de teren și cercetarea de sprijin în curs pentru a descoperi contextul descoperirilor. Unele orașe păstrează, de asemenea, unul sau mai mulți arheologi în personal pentru a participa la colectarea și conservarea istoriei ca serviciu public.