Un armoniu este un tip de orgă care folosește aerul împins prin trestie pentru a crea sunet. Este popular în muzica indiană și este adesea descrisă ca sună ca un acordeon. Deși este cel mai frecvent folosit în muzica estică, harmonium a fost dezvoltat la Paris și adus în India în timpul ocupației britanice a țării.
În 1842, Alexandre Debain a introdus armoniul la Paris, deși mai multe instrumente similare au fost inventate cam în același timp. Tastatura și țevile de sine stătătoare au fost folosite ca alternativă la orgile mai mari din biserici, care erau nepotrivite sau prea scumpe pentru parohiile sau capelele mici. Dimensiunea lor mică a făcut posibilă, de asemenea, călătoria cu instrumentele, chiar dacă s-au mutat într-un ținut îndepărtat. Coloniștii britanici au adus armonii cu ei în timpul ocupației lor din India, ceea ce a condus la utilizarea instrumentului în muzica indiană.
În perioada lor de popularitate occidentală, unele au fost proiectate să semene cu orgi, cu înălțime suplimentară adăugată la țevi pentru a le face să pară mai expansive. Inițial, au fost cântate ca o tastatură de pian, cu pedalarea constantă a unui dispozitiv cu burduf pentru a pompa aer prin trestie și a crea sunetul dorit. Modelele ulterioare au inlocuit pompa manuala cu una electronica, pentru a mentine constant debitul de aer.
Deși instrumentele tradiționale indiene sunt făcute pentru a imita vocea umană, armoniile au câștigat rapid popularitate pentru capacitatea sa de a rezista climatelor tropicale și a sistemului de operare de bază. Orga a devenit cunoscută sub numele de peti sau baja și a fost frecvent folosită pentru a însoți cântatul. Harmoniumurile indiene încorporează adesea trestii de drone, care vor susține un ton continuu pentru a stabili cheia sau nota principală a piesei. De asemenea, au eliminat rapid pedalele de picior, deoarece majoritatea muzicienilor indieni cântă stând sau în genunchi și nu puteau acționa pedala de aer din acele poziții. Majoritatea organelor moderne au înlocuit burduful acţionat cu piciorul cu unul care putea fi acţionat manual.
În muzica occidentală, mulți compozitori clasici cunoscuți au creat muzică pentru armoniu sau în concert cu instrumentul. Antonin Dvorak, Rossini, Bruckner și Elgar au creat piese special pentru acest tip de orgă. În muzica occidentală modernă, armoniul este uneori folosit de trupele experimentale care adaugă frecvent instrumente neobișnuite la compozițiile lor, cum ar fi Radiohead și Depeche Mode. Beatles au avut, de asemenea, un interes pentru muzica cu influență indiană și au prezentat armoniul în multe dintre melodiile lor ulterioare, inclusiv „Strawberry Fields Forever” și „Sexy Sadie”.
Harmoniul oferă o experiență muzicală distinctă față de alte instrumente cu tastatură sau orgă. Atractia sa a influențat multe culturi și rămâne un instrument comun în majoritatea formelor de muzică indiene. Creat în Franța, adoptat de Anglia și îmbunătățit de India, armoniul este cu adevărat unul dintre cele mai globale instrumente și merită ascultat chiar dacă doar pentru valoarea sa istorică.