Arborele japonez, numele latin Acer palmatum și, uneori, cunoscut și sub numele de arțar japonez neted, este originar din Japonia, China și Coreea. Cu toate acestea, există peste 300 de soiuri diferite găsite în creștere în întreaga lume, apreciate pentru frunzișul lor atractiv. Planta lemnoasă, care se găsește cel mai frecvent în subterasa pădurilor umbroase, este în general considerată un arbust de foioase, deși poate fi și un copac mic, atingând înălțimi de 20-33 picioare (6-10 metri).
În aparență, arțarul japonez este extrem de variat, în funcție de hibrid sau de soi. Frunzișul poate varia în formă de la cea a unei frunze tipice de arțar, la a fi tăiat foarte adânc, ca în soiurile „frunze de dantelă” ale plantei. La culoare, frunzele sunt de la verde deschis până la visiniu adânc și pot crește de la 1.5-4.7 inchi (4-12 centimetri) în lungime și lățime. De asemenea, sunt lobați și prezintă cinci, șapte sau nouă lobi ascuțiți pe frunză.
Trunchiurile multiple care se conectează aproape de pământ sunt o caracteristică comună a arborelui de arțar japonez. Florile sunt produse individual și conțin cinci petale albe și cinci sepale roșii până la violet. Fructul arțarului japonez este o samara înaripată sau fruct uscat, turtit și fibros, care este ușor transportat de vânt. Fiecare samara conține o sămânță care necesită stratificare sau pretratare de către oameni pentru a simula condițiile naturale, înainte de a putea germina.
Arțarii japonezi au fost cultivați în Japonia de sute de ani și au fost introduși în restul lumii la începutul anilor 1800. Multe soiuri diferite pot fi găsite în pepinierele locale și centrele de grădinărit din America de Nord și Europa. Sunt un copac decorativ foarte popular și pot fi folosiți și pentru arta bonsaiului. Cele mai favorizate sunt soiurile de frunze roșii și soiurile de plâns verzi cu frunze tăiate adânc.
Acești copaci japonezi au un aspect foarte delicat, dar sunt de fapt rezistenți și durabili. Nu sunt adesea infestați cu dăunători sau deteriorați de boli și poluanți. Pot fi cultivate cu ușurință în zonele 4-8 pentru grădinarii din Statele Unite și în aproape orice altă locație temperată din lume, dacă i se acordă îngrijirea și atenția corespunzătoare.
Cele mai bune condiții pentru un arțar japonez includ solul umed și bine drenat, umbra parțială pentru a preveni arsurile de la soarele fierbinte sau soarele plin dacă vremea nu devine prea caldă vara. Soiurile mici de pitici pot fi cultivate și în containere chiar și în cele mai mici spații. Toate soiurile de arțar japonez necesită fertilizare anuală cu o hrană vegetală cu eliberare lentă. De asemenea, au nevoie de tăiere toamna sau iarna, pentru a îndepărta orice ramuri deteriorate sau moarte.