Un asfixiant este un agent sau un eveniment care induce asfixia, cunoscută și sub numele de sufocare. Asfixierea poate fi extrem de periculoasă, deoarece lipsa de oxigen va ucide majoritatea animalelor în câteva minute. Chiar dacă asfixierea nu ucide, poate duce la leziuni grave ale creierului. Prin urmare, asfixianții sunt o problemă de îngrijorare. Deoarece asfixianții pot lua mai multe forme, este o idee excelentă să vă familiarizați cu procedurile de siguranță de bază care sunt concepute pentru a reduce riscul de asfixie, de la învățarea să înoate până la utilizarea ventilației adecvate în laboratoare.
Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu un asfixiant sub forma unui eveniment, cum ar fi înecul sau sufocarea până la moarte. În ambele cazuri, asfixiantul face corpul incapabil să aporte oxigen, ceea ce duce la lipsa de oxigen. Dacă victima este îndepărtată din circumstanțele asfixiante, el sau ea ar trebui să-și revină foarte repede, deoarece niciunul dintre incidente nu are efecte asupra sănătății în afară de asfixiere.
Într-un alt sens, un asfixiant poate interfera cu capacitatea organismului de a procesa și de a furniza oxigen. Monoxidul de carbon este un asfixiant care acționează în acest fel, legându-se de globulele roșii ale corpului, astfel încât acestea să nu poată transmite oxigenul necesar în restul corpului. În acest caz, pacientul poate avea nevoie de oxigen pur sau alte tratamente pentru a forța monoxidul de carbon din sânge, permițându-i să-și recupereze circulația normală a oxigenului.
Un asfixiant poate provoca, de asemenea, sufocare prin deplasarea oxigenului din mediu. Acest tip de asfixiant ia forma unui gaz precum heliu, azot sau argon. Pe cont propriu și în cantități mici, aceste gaze nu sunt dăunătoare; de fapt, respiri aceste gaze chiar acum. Cu toate acestea, atunci când concentrațiile acestor gaze devin prea mari, ele diluează nivelul de oxigen la o cantitate periculos de scăzută, iar acest lucru va duce la asfixiere.
Gazele asfixiante sunt o problemă majoră, deoarece multe dintre ele sunt în mare parte inerte și sunt, de asemenea, inodore și incolore. Prin urmare, este posibil ca oamenii să nu conștientizeze că sunt în pericol până nu este prea târziu. Când lucrați cu gaze asfixiante, un spațiu de lucru bine ventilat este esențial. Acest lucru este valabil mai ales în cazul azotului lichid, care se va transforma rapid în azot gazos, copleșind un mediu foarte rapid. Cantitățile excesive de azot vor produce un mediu sărac în oxigen aproape de pământ, așa că dacă cineva devine inconștient și cade la pământ, starea lui se va agrava rapid.