Termenul „asigurător străin” este adesea folosit pentru a descrie o companie de asigurări care operează într-o națiune în care sediul sau principalele locații comerciale nu au sediul. În Statele Unite, termenul este folosit și pentru a descrie firmele de asigurări care au sediul sau domiciliul într-un stat, dar care vând polițe de asigurare consumatorilor și clienților de afaceri aflați în alte state. Asigurații care achiziționează polițe de la asigurători străini nu beneficiază întotdeauna de aceleași protecții legale ca și deținătorii de polițe care cumpără polițe de asigurare de la asigurătorii autohtoni.
Un asigurător străin poate vinde asigurări de viață, asigurări pentru proprietari, asigurări de sănătate și o varietate de alte tipuri de polițe. Multe națiuni au legi în vigoare care sunt concepute pentru a proteja interesele deținătorilor de polițe de asigurare. Legile din unele țări impun firmelor de asigurări să păstreze o anumită sumă de fonduri în investiții foarte lichide, astfel încât să se asigure că firma are suficient capital disponibil pentru a acoperi daunele de asigurare anticipate. În plus, firmele de asigurări trebuie de obicei să se înregistreze la autoritățile naționale sau regionale înainte de a începe să comercializeze produse de asigurare într-o anumită țară sau regiune. Autoritățile de reglementare din majoritatea țărilor au autoritatea de a audita atât asigurătorii autohtoni, cât și străini.
Dacă o firmă de asigurări se dovedește că nu dorește sau nu poate să plătească o plată, autoritățile interne de reglementare au adesea capacitatea de a amenda firma, de a evalua diferite tipuri de penalități sau chiar de a o sechestra și de a-și lichida activele. Atunci când un asigurător străin nu reușește să onoreze o poliță, autoritățile naționale de reglementare pot, în mod normal, să ia măsuri numai împotriva filialei sau diviziei firmei care își desfășoară activitatea în aria de jurisdicție a autorității de reglementare. Autoritățile de reglementare nu pot sechestra bunurile pe care firma de asigurări le deține în locul său de domiciliu. Prin urmare, autoritățile de reglementare pot lua măsuri mai ușor împotriva unui asigurător național decât a unui asigurător străin.
În timp ce un asigurător străin poate expune un asigurat la niveluri mai mari de risc decât un asigurător autohton, o firmă de asigurări poate fi nevoită, de asemenea, să sufere consecințele negative ale operațiunii pe o piață internă. Schimbările politice dintr-o anumită națiune ar putea duce la interzicerea anumitor tipuri de politici sau devenirea învechite. Dacă o națiune a introdus un program național de asistență medicală, atunci asigurătorii străini care operează pe acea piață pot pierde o sumă semnificativă de bani, deoarece oamenii nu ar mai avea nevoie să cumpere asigurări private de sănătate. În locul său de domiciliu, un asigurător poate folosi mai ușor presiunea politică și contribuțiile la campania financiară pentru a influența factorii de decizie politică decât poate pe o piață externă.
În Statele Unite, de exemplu, legile privind asigurările sunt stabilite la nivel de stat. Legile și reglementările pot varia între state și o companie nu poate comercializa produse decât dacă este înregistrată pentru a opera într-un anumit stat. Pentru a evita confuzia între asigurătorii americani și firmele de asigurări din străinătate, autoritățile de reglementare din Statele Unite se referă la asigurătorii din afara statului ca fiind străini, în timp ce asigurătorii din alte țări sunt denumiți ca fiind asigurători străini.