Un autorefractor, numit uneori un refractor automat, este un dispozitiv folosit în timpul unui examen oftalmologic pentru a ajuta la determinarea acuității vizuale. Autorefractorul a fost folosit din anii 1970. A devenit rapid un dispozitiv de diagnosticare popular datorită ușurinței sale de utilizare. Un optometrist sau un oftalmolog folosește autorefractorul pentru a examina modul în care ochiul procesează lumina. Erorile de refracție sunt identificate cu acest dispozitiv și pot ajuta medicul oftalmolog să determine dacă o persoană are nevoie de ochelari de prescripție sau lentile de contact.
Examenul tradițional cu un autorefractor durează doar câteva secunde. Pacientul este așezat și își sprijină bărbia pe un suport pentru bărbie. O imagine este examinată de un ochi pe rând. Când imaginea este plasată ideal pe retină, autorefractorul imprimă o citire detaliată care determină acuitatea vizuală și necesitatea oricărui tip de lentile corective.
Acest examen este în general urmat de un examen în care pacienții se uită la imagini și răspund optometristului despre cât de clară sau neclară este o imagine. Această examinare încearcă mai multe lentile pentru a determina în continuare puterea prescripției. La copiii mici sau la cei care au dizabilități de dezvoltare, acest proces de vorbire poate fi dificil. În aceste cazuri, autorefractorul este considerat a fi cea mai bună metodă pentru determinarea refracției luminii, deoarece nu necesită răspunsuri verbale din partea pacientului.
O examinare autorefractoră nu implică dilatarea pupilelor, dar poate fi puțin dificil pentru copiii mici să rămână nemișcați. Deoarece autorefractorul este staționar, examinarea refracției luminii la copii a rămas oarecum dificilă. Pentru a rezolva problema, oamenii de știință au dezvoltat un autorefractor portabil, care este deosebit de util în examinarea copiilor. Optometristul poate regla autorefractorul pentru a se potrivi copilului, mai degrabă decât să-l facă pe copil să găzduiască optometristul.
Autorefractorul portabil este foarte promițător în viitor pentru o mai bună sănătate a ochilor, deoarece poate permite, de asemenea, optometriștilor să efectueze examinări preliminare ale ochilor pentru cei care nu pot ajunge la cabinetul unui medic. Clinicile mobile care deservesc populațiile cu venituri mici sau cu risc pot cere acum unui optometrist cu un autorefractor portabil să petreacă o zi identificând pacienții care ar putea avea nevoie de lentile corective.
În plus, au fost dezvoltate unele variații ale autorefractorului tradițional. Aberrometrul este o formă avansată de autorefractor care examinează refracția luminii din mai multe locuri de pe ochi. Noile îmbunătățiri ale autorefractorului combină alte funcții de examinare a ochilor. Autorefractorii pot fi combinați cu măsurarea tomografiei corneene și analizoare de front de undă pentru a economisi spațiu în biroul de optometrie și pentru a accelera ritmul unui examen oftalmologic. Aceste aparate sunt relativ noi, așa că mulți optometriști s-ar putea să nu le aibă încă.