Un avort în al treilea trimestru – sau avortul târziu – este o procedură medicală care are loc după luna a șasea de sarcină. Procedura implică îndepărtarea fătului și întreruperea ulterioară a sarcinii. Motivele pentru efectuarea unui avort în al treilea trimestru pot include o problemă medicală cu sarcina care amenință sănătatea mamei sau îndeplinirea dorințelor mamei de întrerupere. Avorturile târzii au fost mult timp unul dintre cele mai controversate tipuri de avort, cu mulți activiști politici și sociali împărțiți în această problemă.
Sarcinile sunt împărțite în intervale de trei luni sau trimestre. Fiecare perioadă este marcată de anumite repere în dezvoltarea fătului. Al treilea trimestru dintr-o sarcină medie implică de obicei aspecte superficiale ale dezvoltării, cum ar fi creșterea în greutate, îngroșarea oaselor și generarea de unghii. Orice avort efectuat în timpul celui de-al treilea trimestru va necesita probabil un anumit tip de extracție chirurgicală a fătului.
În timp ce majoritatea avorturilor au loc în primul trimestru, cercetările indică un număr variat de motive pentru care femeile optează pentru un avort în al treilea trimestru. În multe ocazii, sarcina nu este recunoscută până când nu a ajuns la etapele ulterioare. Dificultățile economice sau de altă natură pot împiedica o femeie să obțină un avort mai devreme. Problemele de sănătate care afectează fie femeia însărcinată, fie fătul pot apărea mai târziu în timpul sarcinii și astfel influențează și decizia de avort. Uneori, o femeie poate pur și simplu să întârzie luarea unei decizii finale cu privire la opțiunile ei de sarcină.
Controverse înconjoară adesea avortul din al treilea trimestru din cauza dezbaterilor despre dezvoltarea fătului. Deoarece mulți fetuși au dezvoltat organe vitale cheie până în timpul celui de-al treilea trimestru, oponenții avortului la termen târziu consideră fătul ca fiind viabil sau capabil să se nască. Criticii avortului, în general, pot vedea orice făt ca pe o ființă vie și, prin urmare, văd practica avortului și avortul în trimestrul al treilea, în special, ca o ucidere greșită. Susținătorii avortului, pe de altă parte, susțin dreptul unei femei de a continua sau de a întrerupe sarcina, indiferent de perioada de timp a sarcinii. Mai mult, avorturile din al treilea trimestru sunt adesea necesare din cauza problemelor de sănătate ale mamei sau de alți factori care merită luați în considerare.
Datorită dezbaterii în curs, legile și punctele de vedere variază foarte mult în funcție de regiune și sunt adesea supuse modificărilor. Unele regiuni ale lumii interzic în întregime avortul legal, în timp ce altele impun restricții asupra avorturilor târzii. Poate că cea mai interzisă formă de avort este avortul la naștere parțială – sau dilatarea și extracția – în care fătul este parțial născut înainte de a fi întrerupt.