Un bas-bariton este un tip de cântăreț care se simte confortabil să cânte în intervalul mediu până la scăzut de tonuri pe care le produc bărbații. În mod normal, termenul „bas-bariton” este asociat cu muzica clasică și cu opera, dar bas-baritonul se referă la gama și calitatea vocii și, prin urmare, este aplicabil oricărui tip de muzică vocală. Foarte larg, termenul se poate referi și la orice instrument care cântă în aceeași gamă ca acești cântăreți.
Bas-baritonurile pot fi văzute fie ca un bariton scăzut, fie ca un bas înalt. Au calități de bariton la voce, dar pot ajunge la tonuri de bas mai profunde, adevărate, atunci când repertoriul muzical o cere. O caracteristică definitorie a acestui tip de voce este însă că bas-baritonul își pierde o parte din puterea și rezonanța în partea inferioară a gamei sale. Chiar dacă o parte din puterea din gama inferioară este sacrificată, culoarea disponibilă cu acest tip de voce este foarte apreciată.
Denumirea de „bas-bariton” nici măcar nu a existat cu adevărat până când Richard Wagner a cerut în mod special un bas înalt în roluri pentru operele sale. Aceasta înseamnă că multe partituri necesită un bas sau un bariton, nu un bas-bariton. Prin urmare, este adesea discreția directorului de casting cea care decide dacă un bas-bariton poate cânta un rol etichetat pentru bas sau bariton. Scopul directorului de casting în aceste cazuri este pur și simplu să se asigure că vocalistul are o gamă care poate gestiona pitchurile prezente în rol cu claritate, putere și control.
Când bas-baritonii cântă ca membri ai ansamblurilor, partea pe care o cântă este oarecum flexibilă. De exemplu, într-un cor de voci mixte în patru părți, cu părți de bas, tenor, alto și soprană, bas-baritonul cântă împreună cu bașii, luând înălțimea sau tonurile superioare dacă partea de bas se împarte. Într-un trio masculin, bas-baritonul cântă de obicei partea de mijloc. Într-un cvartet de bărbați sau într-un cor de bărbați, el cântă partea a treia, deasupra basurilor joase, dar sub tenorii scăzuti. Bas-baritonii sunt de obicei destul de obișnuiți cu această activitate cameleonică, atât de mult încât bas-baritonii antrenați adesea iau automat tonurile potrivite într-o partitură împărțită, schimbând tonurile doar acolo unde directorul dorește să îmbunătățească echilibrul armonic general al corului și de aceea atribuie ce să cânte.
Ca și în cazul altor tipuri de voci, cântăreții de bas-bariton pot fi clasificați în linii mari, fie lirici, fie dramatici. Liric înseamnă că cântărețul are o calitate ușoară a vocii sale, deși încă poate fi puternic. Versurile au adesea o agilitate ușor mai mare a vocii, datorită faptului că tind să aibă o grosime puțin mai mică a corzilor lor vocale. Bas-baritonurile dramatice au un sunet mai bogat și mai plin.