Un binefăcător este cineva care ajută oameni sau organizații, adesea financiar, deși binefăcătorii pot ajuta și în alte moduri. Oamenii care primesc bunăvoința binefăcătorului sunt cunoscuți drept beneficiari. Acest termen este derivat din rădăcinile latine pentru „bun” și „facător”, reflectând ideea larg răspândită că oamenii care se angajează în caritate fac bine în comunitățile lor și în lume în general, ajutând oamenii care au nevoie de asistență.
Din punct de vedere financiar, binefăcătorii pot oferi împrumuturi, granturi și cadouri simple în bani oamenilor și cauzelor pe care le susțin. Aceasta se poate face în timpul vieții și după moarte printr-un testament; mulți oameni numesc beneficiari în testamentele lor cu scopul de a se asigura că banii lor continuă să facă bine după ce mor. Pe parcursul vieții, mulți binefăcători au înființat trusturi cu beneficiari numiți, oferind asistență financiară prin trust și făcând aranjamente care să permită transferul controlului trustului către beneficiar după deces.
De asemenea, binefăcătorii pot dona produse și servicii. De exemplu, cineva ar putea oferi folosirea unui avion privat pentru transport cuiva, cum ar fi o persoană bolnavă, care trebuie să călătorească pentru îngrijire, sau membrilor militarilor care doresc să se întoarcă acasă pentru vacanțe, dar nu își permit. De asemenea, binefăcătorii pot dona bunuri victimelor dezastrelor, inclusiv orice, de la articole de toaletă la case. Beneficiarii pot oferi, de asemenea, servicii precum asistență în pregătirea impozitelor pentru persoanele care nu își pot permite servicii de contabilitate.
Cineva care dorește să acționeze ca un binefăcător poate alege dintr-o mare varietate de populații și cauze caritabile atunci când decide unde și cum să doneze. Benefăcătorii lucrează în afara rețelei de siguranță guvernamentale și mulți își concentrează eforturile asupra populațiilor care pot fi deservite de programele guvernamentale. În unele țări, acest lucru a atras controverse, deoarece unii oameni au susținut că donațiile caritabile determină guvernele să concluzioneze că pot avea sisteme slabe de servicii sociale și se pot baza pe binele cetățenilor mai bogați pentru a proteja și îngriji membrii dezavantajați ai societății.
De asemenea, binefăcătorii au de ales între a fi numiți, a fi anonimi și a face lucrări printr-o organizație de încredere sau publică care poate include mai mulți binefăcători care lucrează împreună. Unii oameni preferă să ofere anonim pentru că nu vor să atragă atenția, iar în unele secte religioase, oamenii sunt puternic încurajați să se angajeze în dăruirea anonimă pentru a pune accentul faptei bune pe primitor, mai degrabă decât pe binefăcător. Unii oameni susțin, de asemenea, că acționând ca un binefăcător anonim îngreunează ca persoanele care sunt reticente să accepte asistență să o refuze, deoarece nu știu încotro să-și îndrepte refuzul.