Un birou rulant este un birou care are de obicei un set încorporat de sertare, dulapuri și rafturi deasupra suprafeței de scris, care este acoperită și încuiată de caracteristica sa definitorie – un tambur. Un tambur este o ușă glisantă rotunjită realizată din șipci subțiri de lemn care sunt atașate de o bucată de pânză sau piele. Structura tamburului este flexibilă și poate fi rulată în ascunzișul său printr-o șină în formă de S.
Biroul roll top este o variantă a biroului cilindru. Creat în Franța în anii 1760, biroul cilindric avea, de asemenea, dulapuri care se ridicau vertical de la suprafața biroului, dar era acoperit de un cilindru mare, inflexibil din lemn sculptat, care aluneca pe o cale montată în formă de C.
Biroul cu cilindru a fost destul de popular în Franța de-a lungul secolului al XVIII-lea, dar a fost afectat de mai multe defecte de design care au creat dificultăți atât pentru constructor, cât și pentru utilizator. În primul rând, cilindrul de lemn care acoperea biroul trebuia montat cu precizie pentru a aluneca la loc; pentru a evita deformarea și devenirea inutilizabilă, a trebuit să fie tratată cu extremă delicatețe pe toată durata de utilizare. În plus, cilindrii din lemn necesitau măiestrie pricepută lucrată manual, ceea ce a făcut imposibilă producerea în masă. Lamelele de lemn ale tamburului de pe biroul de rulare au remediat aceste două probleme. Nu numai că erau ușor de creat și asamblat în volum, dar fundația lor flexibilă le făcea mai puțin probabil să se îndoaie iremediabil din formă.
Reproductibilitatea biroului rulant a făcut din acesta un prieten al revoluției industriale, care și-a dat naștere apogeului în secolul al XIX-lea. În timpul proeminenței sale în Statele Unite, biroul rulant a devenit mult mai mare și mai substanțial decât antecedentul său francez, lărgindu-și suprafața și dulapurile și înlocuindu-și picioarele sculptate cu sertare laterale ample. Până la sfârșitul anilor 19, birourile rulante erau un pilon de bază al biroului american, deși în cele din urmă au căzut în disgrație pentru modele mai utilitare din oțel.
Astăzi, biroul roll top se bucură de o renaștere: mulți producători de mobilă le produc în prezent și sunt puternici pe piața de antichități. Tamburul blocabil, care a fost întotdeauna util pentru stocarea documentelor sensibile, are acum avantajul suplimentar de a proteja computerele și alte echipamente desktop costisitoare împotriva furtului. În plus, tamburul este un instrument la îndemână pentru cei prea ocupați pentru a ține pasul cu gestionarea dezordinei – capacitatea sa de a ascunde zona de lucru curăță instantaneu o cameră. O piesă cu adevărat all-in-one — o zonă de lucru, un dispozitiv de stocare și o lucrare de artă a mobilierului centrată în încăpere — biroul rulant este o piesă centrală excelentă pentru orice birou.