Denumirea științifică pentru branțul negru sau gâsca Brent din Pacific este Branta bernicla nigricans. Pe lângă faptul că are cea mai scurtă coadă dintre orice tip de gâscă, tărâța neagră este suficient de mică încât cei neinițiați pot confunda pasărea cu o rață. Habitatele tărâțelor negre variază de la Alaska și Arctica canadiană până la Baja California. Populațiile de păsări sunt afectate de vânătoare și de presiunea crescândă asupra habitatelor din cauza creșterii populațiilor umane. Vulpile au avut, de asemenea, un impact negativ asupra populației de păsări, deoarece vulpilor le place să ia masa din ouă de tărâțe negre.
Gâștele negre sunt păsări mici în raport cu alte gâște. Aceste păsări au aproximativ 24 inchi (60 cm) lungime și pot cântări până la 63.5 uncii (1800 g). Păsările au corpurile superioare în mare parte negru-maro și sunt gri pe dedesubt, cu cozi albe. În jurul gâtului lor au inele albe.
Gâștele Pacific Brent se bazează aproape în întregime pe eelgrass pentru nutriție. Eelgrass, sau Zostera, este o plantă de apă sărată care preferă adâncimi mici, care sunt noroioase sau nisipoase. Deși există iarbă de apă dulce, numită Vallisneria, gâștele negre mănâncă doar soiurile de apă sărată.
De fapt, gâștele negre se rătăcesc rar din ocean. De-a lungul anilor, aceste păsări s-au adaptat la habitatele lor, dezvoltând capacitatea de a bea apă sărată. Deși atunci când au de ales, gâștele Brent din Pacific vor bea apă proaspătă, aceste păsări au o glandă de sare care le permite să consume apă sărată.
Gâștele negre se împerechează pe viață și se întorc în aceeași zonă de cuibărit în fiecare an. Femelele depun până la șapte ouă într-o gaură puțin adâncă din pământ, stratificată cu mușchi și alge marine. La câteva zile după eclozare, puii vor începe să caute hrană.
Majoritatea gâștelor formează linii drepte sau forme în V atunci când migrează. Spre deosebire de alte gâște, negri, care migrează până la trei mii de mile în fiecare an, nu zboară în formație. Gâștele Pacific Brent zboară în grupuri, care se numesc viscol sau noduri, fără modele.
Pe lângă presiunile din partea ființelor umane și a vulpilor, populațiile de gâște negre sunt afectate de disponibilitatea surselor de hrană. De exemplu, în anii 1930, boala risipei a distrus o cantitate semnificativă de eelgrass atât în America de Nord, cât și în Europa. Acest lucru nu numai că a provocat o scădere a populației de păsări, ci și boala irosită și moartea eelgrass au afectat disponibilitatea crabilor, homarilor și peștilor locali. Pe măsură ce eelgrass și-a revenit, numărul de tărâțe negre a crescut.