Termenul „vierme de carte” este folosit în două sensuri. Prima se referă la orice tip de insectă care infestează cărțile, în timp ce cealaltă se referă la o persoană căreia îi place cărțile. Al doilea poate fi folosit peiorativ, sugerând că persoana a devenit obsedată de cărți. În al doilea sens, lectura pasionată poate fi cu siguranță dificilă pentru cărți, în special pentru cărțile ieftine, dar, în general, nu este la fel de potențial dăunătoare ca infestarea cu insecte. Sensul dorit este, de obicei, clarificat de context.
Prima utilizare a bookworm poate deveni destul de vagă. Nicio specie de insectă nu este cunoscută în mod special ca râme de carte, deși o gamă largă de insecte, de la peștii de argint la termite, vor mânca cărți și hârtie, dacă materialul este disponibil. Larvele mai multor insecte sunt, de asemenea, destul de pasionate de cărți, în special de lipiciul folosit în cărțile mai vechi, iar unele dintre aceste larve se vor transforma în cărți. Un adevărat plictisitor de cărți este însă destul de rar.
Controlul insectelor dintr-o bibliotecă poate fi o problemă, în special într-o bibliotecă mai veche, care poate fi potrivită pentru insecte și umedă, prezentând un risc semnificativ semnificativ pentru conținut. Majoritatea bibliofililor încearcă să păstreze cărți valoroase în medii controlate, unde sunt mai puțin supuse infestării. Menținerea unei biblioteci curată și uscată poate ajuta, de asemenea. O bibliotecă abandonată, totuși, poate fi supusă unor cantități mari de daune ale insectelor, în special la tropice.
A doua utilizare a bookworm o precede de fapt pe prima; încă din 1599, oamenii se refereau la iubitorii de cărți ca fiind viermi de carte. Termenul a fost aplicat insectelor doar în anii 1800. Unii oameni preferă să deosebească viermii de bibliotecă de bibliofili, argumentând că viermii de carte iubesc cărțile pentru conținutul lor, în timp ce bibliofilii iubesc cărțile ca obiecte. În mod clar, probabil că există o suprapunere între cele două, deoarece o mulțime de viermi de bibliotecă colecționează cărți vechi sau frumoase, iar mulți bibliofili se bucură enorm de citit.
Oameni diferiți au standarde diferite despre viermi de carte, adesea determinate de propriile obiceiuri de lectură. Termenul este adesea aplicat copiilor, în special copiilor timizi care își petrec cea mai mare parte din timpul liber citind. Adulții, totuși, pot fi cu siguranță și viermi de carte, mai ales când au mult timp liber pe mâini. Dacă nu poți ieși din casă fără o carte, s-ar putea să fii un râme de carte. Acest lucru este valabil mai ales dacă deschideți cartea cu fiecare ocazie sau dacă se știe că citiți în timp ce mergeți pe stradă, gătiți sau îndepliniți sarcini similare.