Un bubo este o umflare sub piele cauzată de o glandă limfatică infectată. Ele sunt de obicei localizate în zona inghinală, axilă sau lângă gât. Bubonii apar ca niște bulgări fragezi de mărimea unui ou de găină și, în funcție de locația lor, pot provoca disconfort semnificativ și pot limita utilizarea membrelor. Umflarea este cauzată de inflamația ganglionilor limfatici ca răspuns la o infecție bacteriană, cum ar fi gonoreea, sifilisul, tuberculoza sau, cel mai faimos, ciuma bubonică.
Sistemul limfatic este o parte vitală a sistemului imunitar și servește la filtrarea bacteriilor dăunătoare din fluxul sanguin. Atunci când o populație bacteriană semnificativă se acumulează într-un ganglion limfatic, aceasta răspunde prin creșterea fluxului de sânge către nod, a temperaturii corpului și a nivelurilor de anticorpi transportați prin sânge în nodul pentru a distruge bacteriile străine. De asemenea, acest lucru face ca ganglionii limfatici să devină măriți și adesea sensibili la atingere. Un bubon poate apărea atunci când un ganglion limfatic formează o populație de bacterii infecțioase care este rezistentă la condițiile adverse create de inflamație. Acest lucru duce la o reacție excesivă a răspunsului la inflamație și la umflarea excesivă a ganglionului limfatic, fără a afecta în mod semnificativ bacteriile infecțioase.
Deoarece un bubon este în general unul dintre cele mai vizibile și neplăcute simptome timpurii ale unei infecții grave, este o țintă comună pentru tratamentul direct. Victimelor ciumei bubonice li s-au injectat sau drenat bubonul, ceea ce a dus la răspândirea sângelui și a puroiului potențial infecțios, precum și la o potențială sursă de infecție secundară pentru pacient. Drenarea unui bubo nu reduce semnificativ nivelurile de bacterii infecțioase din organism și nu este un curs recomandat de tratament. Buboii, în general, se micșorează și dispar pe măsură ce infecția este învinsă, fie prin efectele propriului sistem imunitar al pacientului, fie prin utilizarea antibioticelor.
Aspectul unui bubo este un indicator puternic al unei infecții bacteriene grave și trebuie examinat de un medic cât mai curând posibil. Prin prelevarea de mostre de sânge și puroi din bubon și testarea infecției bacteriene, poate fi determinată natura exactă a bolii. În timp ce ciuma bubonică este extrem de rară în epoca modernă, focare semnificative ale bolii au continuat până în secolul al XX-lea, iar cazuri izolate în Statele Unite au fost raportate chiar în 2010. Buboi cauzați de infecții precum gonoreea, tuberculoza și sifilisul sunt mult mai frecvente.