O Operațiune de Hrănire Concentrată a Animalelor (CAFO) este un sistem de creștere care concentrează un număr mare de animale într-un spațiu mic pentru o eficiență maximă. Exemple de CAFO includ ferme de porci pe scară largă, operațiuni de creștere a vițeilor, unități de producție de ouă și alte „ferme de fabrică” similare. Termenul a fost inventat inițial de Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite, deoarece sistemul este cel mai popular în SUA, dar poate fi găsit în alte țări din întreaga lume. Avocații sistemului CAFO susțin că acesta este extrem de eficient și relativ ieftin, în timp ce oponenții pun la îndoială cât de uman este acesta și, de asemenea, ridică preocupări de mediu cu privire la practicile CAFO.
Conceptul de concentrare a unui număr mare de animale într-o locație centrală pentru producția de alimente este destul de vechi, dar abia în a doua jumătate a secolului al XX-lea tehnica a început să fie rafinată. Un număr în scădere de ferme de familie a contribuit la creșterea CAFO, la fel ca și consolidarea puternică a producției de carne în mâinile mai multor companii importante. Numărul real de CAFO este în scădere, dar fiecare CAFO individual are mai multe animale decât oricând. Animalele sunt adesea expediate către un CAFO din mai multe locații pentru creștere și apoi expediate în masă către unități centralizate de sacrificare și ambalare.
Impactul asupra mediului
Deși CAFO-urile sunt mai eficiente la suprafață decât o fermă la scară mică sau de familie, au fost ridicate preocupări cu privire la costurile ascunse ale funcționării CAFO-urilor, începând cu impactul asupra mediului. Cantități mari de animale generează cantități mari de gunoi de grajd, care trebuie eliminate. O tehnică comună este crearea unei lagune de canalizare, dar aceste lagune se pot rupe, vărsând ape uzate brute în râuri, ape subterane și pământ. Datorită dietei cu cereale grele pe care o mănâncă animalele din multe CAFO, combinată cu cantități mari de medicamente profilactice, acest gunoi de grajd este puternic contaminat cu bacterii rezistente la medicamente, precum și cu hormoni care pot altera fauna sălbatică expusă.
Mișcarea pentru drepturile animalelor a încercat, de asemenea, să educe consumatorii despre sistemul CAFO din întreaga lume, deoarece ei cred că este dăunător animalelor. Deși standardul de îngrijire între CAFO variază, animalele crescute într-un CAFO își pot petrece întreaga viață în interior, adesea strâns împachetate cu alte animale. Hrana și apa sunt furnizate în jgheaburi mari automate și pot lipsi varietatea nutrițională, care este esențială pentru o sănătate bună. Animalele sunt mai expuse bolilor și problemelor de comportament din cauza condițiilor limitate și, adesea, trăiesc o viață scurtă și stresantă.
Reguli
În Statele Unite, unde CAFO-urile sunt cele mai populare, au fost luate cele mai multe măsuri pentru reformarea modului în care sunt gestionate CAFO-urile din SUA. Multe organizații și companii din SUA au început să facă eforturi pentru reforme în anii 1990, ca răspuns la preocupările consumatorilor și, ca urmare, multe state din SUA reglementează CAFO-urile mult mai strict decât înainte. Organizațiile guvernamentale, cum ar fi Agenția pentru Protecția Mediului, Departamentul de Agricultură al Statelor Unite și Administrația pentru Alimente și Medicamente supraveghează îndeaproape CAFO. Legislația americană a introdus, de asemenea, măsuri pentru a aborda problemele cu CAFO și încearcă să găsească o modalitate funcțională de a utiliza sistemul eficient, centralizat, fără a provoca daune mediului. Agenția de Mediu din Regatul Unit a pus sub semnul întrebării impactul CAFO-urilor asupra mediului și a luat în considerare protestele împotriva construirii de CAFO-uri suplimentare în țară.