Un caiac cu apă albă este un tip specializat de caiac conceput pentru a fi utilizat în râurile cu mișcare rapidă. Aceste râuri sunt cunoscute ca ape albe din cauza culorii albe a bulelor de aer care se deplasează prin apă în timpul repezirilor. Caiacele sunt bărci de una sau două persoane, asemănătoare cu canoele, dar sunt acoperite deasupra pentru a preveni intrarea apei în barcă. În comparație cu alte caiace, caiacele cu apă albă sunt mai scurte și mai manevrabile. Păslătorii de caiac cu apă albă poartă de obicei o fustă de pulverizare, care este o bucată rotundă de plastic care etanșează golul dintre puntea superioară a caiacului și corpul vâsletorului.
Caiacul în apă albă este uneori considerat un sport extrem din cauza pericolului potențial cu care se confruntă vâsletorii atunci când trec prin repezi. Rapidurile sunt secțiuni de râuri cu mișcare rapidă, cu curenți complexi. Rapidurile mai dificile vor avea frecvent pietre sau alte obstacole pe care caiacul trebuie să le evite pentru a călători în siguranță în aval. Pentru a compensa aceste riscuri, mulți vâsletori de caiac de apă albă poartă căști și alte echipamente de siguranță. Majoritatea vâslelor poartă și veste de salvare specializate pentru caiac, care permit o gamă mai largă de mișcare decât vestele de salvare tipice.
Caiacele sunt similare ca mărime și formă cu canoele, dar aceasta este principala măsură a asemănării lor ca ambarcațiuni cu vâsle. Canoele folosesc o vâslă scurtă cu o singură lamă, în timp ce caiacele folosesc o vâslă lungă cu lame largi pentru a vâsli la fiecare capăt. Acest lucru necesită ca un canoist să stea mai sus într-o barcă și să folosească un stil de vâslire foarte diferit de cel folosit de un vâslitor de caiac. În comparație cu canoe, caiacele sunt în general mai rapide și mult mai manevrabile. Canoele tind să fie mai multifuncționale și pot transporta mai multă marfă decât caiacele.
Pe lângă caiacul cu apă albă, există câteva alte tipuri comune de caiace. Majoritatea caiacelor sunt specializate pentru un anumit scop al unui anumit tip de apă. Caiacele de mare, de exemplu, sunt mult mai lungi și mai subțiri decât caiacele concepute pentru râuri. În timp ce acest lucru le face mai dificil de echilibrat, lungimea suplimentară le permite să plutească pe crestele valurilor mării, permițându-le să se descurce fără probleme pe ocean. Majoritatea caiacelor de turism, care sunt concepute pentru călătorii mai lungi, sunt caiace de mare și profită de spațiul suplimentar de depozitare oferit de o carenă mai lungă.
Un alt tip popular de caiac specializat este caiacul tandem. Un caiac tipic are o gaură în podea pentru un singur călăreț. Caiacele tandem au două găuri, permițând doi călăreți. Un caiac tandem trebuie să fie mai lung decât un caiac cu o gaură cu scop similar, făcându-l mai puțin manevrabil. Aceasta înseamnă că un caiac tandem nu poate fi folosit în siguranță ca un caiac cu apă albă.